最近，德國聯邦材料測試和研究所利用木質納米纖維素，通過3D打印技術製成了移植用的人造耳朵，可以作為先天性耳廓畸形兒童的植入物。

據研究人員邁克爾·豪斯曼介紹，製造人造耳朵的原料是可生物降解的木質納米纖維素。借助生物繪圖儀，具有黏性的納米纖維素可以完美塑造複雜的構造，固化後的結構仍然非常穩定。他們研究了納米纖維素水凝膠的特性，並進一步優化穩定性和3D打印工藝，製成了可用於移植的人造耳朵。這種人造耳朵可為先天性耳廓畸形兒童重建耳廓，使畸形耳朵得以補救，而且不會影響聽力。

人造耳朵僅是這項研究的一個應用。含有納米纖維素的水凝膠還可用作膝關節植入物，用於修補慢性關節炎造成的關節磨損。豪斯曼表示，下一個目標是用骨骼填充身體自身的細胞和活性成分，以製成生物醫學植入物。一旦將植入物植入體內，一些材料可能隨著時間的推移而生物降解，並溶解在體內。盡管納米纖維素本身不會降解，但它仍然非常適合作為生物相容性材料，用作植入物支架。

此外，選擇納米纖維素作為候選材料，還因為其機械性能，其微小但穩定的纖維可以非常好地吸收拉伸力。而且，納米纖維素允許通過不同的化學修飾，將功能結合到黏性水凝膠中。通過結構、機械性能和納米纖維素與其環境的相互作用，可以獲得需要的複雜形狀產品。

豪斯曼稱，這項研究的意義還在於，原料纖維素是地球上最豐富的天然聚合物，結晶納米纖維素的使用方法簡便且成本低廉。