美國多所大學組成的研究團隊開發出一種水凝膠3D打印技術，可生成結構複雜的脈管，模仿人體血管、氣管和淋巴管等通道，為未來人造功能性器官掃清了一個技術障礙。

發表在最新一期美國《科學》雜誌上的研究顯示，在一個模擬肺泡的水凝膠模型中，人造氣管可將氧氣輸送至周圍的人造血管網絡中，紅血球流經人造肺泡周圍的血管網絡時能夠捕獲氧氣，這與人體肺泡的氣體交換活動相似。

論文通訊作者、美國賴斯大學生物工程助理教授喬丹.米勒說，人造功能性組織的最大障礙之一，是無法製造出複雜的脈管係統將營養物質運送至密集的人體組織中，比如肺中的氣管和血管以及肝髒中的膽管和血管，各有獨立的係統，結構和功能錯綜複雜。

在這項新研究中，團隊采用3D打印技術一次打印一層軟性水凝膠。他們在水凝膠中添加了可吸收藍光的光吸收劑，使其能在高分辨率的藍光照射下變為固體。研究顯示，這種技術可在幾分鍾內打印出具有精細內部結構和生物相容性的水凝膠。

研究人員還將含有肝細胞的生物打印結構植入有慢性肝損傷的小鼠體內，實驗顯示，肝細胞能夠在植入後存活。

論文作者之一、美國華盛頓大學生物工程助理教授凱莉.史蒂文斯說，肝髒的功能有500種之多，這樣的複雜性意味著目前尚沒有人造物可以替代，但未來的生物打印器官有望實現這一目標。預計生物打印在二十年內將成為醫學的重要組成部分。