使用光子束治療惡性腫瘤是一種已經成熟的技術，即人們(men) 所熟知的X射線放射療法。

　　但是光子束並不是唯一的選擇。使用一束高能質子束來代替光子束有著其獨到之處，對於(yu) 質子理療的研究已經進行了多年，這被認為(wei) 是治療某些類型的癌症的一種有潛力可行的方法。

　　這兩(liang) 種治療手段的最終目的是相同的，因為(wei) 無論是光子束還是質子束對於(yu) 目標癌細胞的DNA都會(hui) 產(chan) 生一種平行破壞效應，這可以破壞癌細胞增殖或者將癌細胞直接殺滅。

　　然而實際上，放射式療法同時會(hui) 對癌細胞周圍的健康細胞造成嚴(yan) 重的損傷(shang) ，這是因為(wei) 光子的能量會(hui) 釋放到癌細胞周圍的健康細胞當中。在類似過程中，質子因為(wei) 其大小和質量，會(hui) 產(chan) 生不同的影響，其能量會(hui) 在很小的目標體(ti) 積內(nei) 釋放，並帶來相對較小的附加傷(shang) 害。

　　質子理療的首要困難是產(chan) 生質子束，傳(chuan) 統的手段是采用合適的粒子加速器，如回旋加速器和同步加速器——而這是很貴的。

　　激光質子療法(LPT)或許是一種新選擇。“一束高功率激光打在處在真空中的厚度約為(wei) 幾個(ge) 微米的金屬箔上，激光會(hui) 與(yu) 箔片上的雜質——如水或者碳氫化合物——發生作用，這樣就能夠產(chan) 生質子，”斯特拉斯克萊德大學的Ken Ledingham解釋說。

　　雖然這並不是一個(ge) 簡單的過程，但是對於(yu) 生成質子束而言，這種方法明顯更便宜、方便。“建設一台傳(chuan) 統粒子加速器造價(jia) 非常昂貴，其基本建設成本大概要1.5億(yi) 歐元，”Ledingham說，“用於(yu) 產(chan) 生質子束的激光設備的造價(jia) 會(hui) 低的多，大概隻需要一千萬(wan) 到兩(liang) 千萬(wan) 歐元