3D打印是近年來頗受關(guan) 注的一項熱門技術，但它距離我們(men) 普通人來說還顯得有些可望而不可及。不過據預測，3D打印將在明年迎來大爆發，並真正開始進入普通消費類市場。

　　由於(yu) 更便宜、更簡單的3D打印機問世，這項技術正在變得越來越普及。

　　作為(wei) 曾經一度非常先鋒的市場，3D打印即將衝(chong) 破小眾(zhong) 的範疇，盡管它還沒有被廣泛地采納。那麽(me) 3D打印要變成買(mai) 方市場了嗎？

　　簡單來說的確是的。在今年，我們(men) 看到了3D打印機的大爆炸，其中的一些售價(jia) 已經觸底，比如199美元的QU-BD OneUp 3D。雖然需要自己動手組裝，但這些廉價(jia) 的產(chan) 品傳(chuan) 遞出了消費者選擇增多（還有市場觸及麵變廣）的信號。

　　在Kickstarter這些平台的幫助下，越來越多的廉價(jia) 3D打印機在不斷問世，而這也幫助該技術逐步走入主流消費類市場。當然，我們(men) 現在還遠未達到所有人在家裏就能隨心所欲進行打印的階段，但基礎已經打好，隻等著3D打印在明年及以後的時間裏快速發展。

　　零售支持

　　單在過去1年裏，MakerBot Replicator 2就登陸到了微軟的零售商店，同時也具備了Windows 8.1的支持。與(yu) 此同時，Staples在5月份也上架了3D Systems的Cube 3D打印機。

　　最近一款出現在實體(ti) 店的3D打印機是Solidoodle 4，它同時也是少數幾款完全組裝好的3D打印機，售價(jia) 999美元。

　　Solidoodle總裁兼創始人Sam Cervantes說，Solidoodle 4是他們(men) 的一次零售演變。這款設備和MakerBot Replicator 2一樣，可以打印出8立方英寸的物品，精度同樣是0.1mm。但它的不同之處在於(yu) 外殼——現在已經變成了塑料材質的一個(ge) 整體(ti) 。

　　雖然這是個(ge) 小變化，但卻讓這款打印機看上去更像是一台迷你打印機，而非冷冰冰的金屬方塊。

　　“我們(men) 想要製作一台具備幹淨、完整外觀的機器，同時易於(yu) 使用。”Cervantes解釋道。除了外觀，Solidoodle 4對於(yu) 用戶也更加友好了。

　　“Solidoodle 4無需使用任何工具。在此之前，你必須使用螺絲(si) 刀來調節首層的高度，但是現在，我們(men) 加入了一個(ge) 可從(cong) 機身外部控製的撥輪。你不必再打開機器然後使用工具來調節了。”易用性

　　雖然已經足夠廉價(jia) 、好買(mai) 和對用戶友好，但還有一個(ge) 巨大的因素在阻礙著3D打印進入主流，那就是想要搞清楚如何把設計發送到打印機一直非常困難。

　　Cervantes說，硬件隻是一部分。他和他的團隊用心開發了一套一鍵式的軟件，隻需幾分鍾就能讓打印機開始工作。

　　“安裝完軟件之後，你隻需要開啟STL文件，再點幾下鼠標，然後等著打印機預熱就好了，”Cervantes解釋道，“在熟練了整個(ge) 步驟之後，你隻需要5分鍾就可以準備好打印機，而其中的大部分時間都是在等待機器預熱。”

　　除了開發一款價(jia) 格易於(yu) 接受、可以被擺放在桌子上的打印機之外，廠商們(men) 還在致力於(yu) 簡化整個(ge) 3D模型設計的過程。

　　對於(yu) 那些不會(hui) 用AutoCAD或是沒有經驗自己製作STL文件的用戶，廠商們(men) 提供的雲(yun) 服務——比如MakerBot的Thingiverse和3D Systems的Cubify——可以讓他們(men) 使用到別人的設計。而由於(yu) Digitizer和Sense這類消費類3D掃描儀(yi) 的問世，物品複製也變得非常簡單。

　　在CES升溫

　　CES 2014即將在下個(ge) 月開幕，而3D打印屆時可能會(hui) 迎來新一輪的革新，而這也是CES首次為(wei) 這項技術單獨設立一個(ge) 展區。

　　據官方（CEA）透露，本次參展的廠商將不少於(yu) 28家。在他們(men) 當中不乏一些非常響亮的名號，比如高精度3D打印機製造商FormLabs，開發了紙張3D打印技術的Mcor Technologies，還有MakerBot。

　　“該展區裏全是這項新型產(chan) 業(ye) 當中那些舉(ju) 足輕重的廠商，他們(men) 會(hui) 展示自己產(chan) 品的多種不同用途。除了常規的產(chan) 品之外，還有用於(yu) 醫療、工程和自動化的原型機，”CEA行業(ye) 分析總監Steve Koenig說道，“到時候這裏肯定會(hui) 非常熱鬧。”

　　就像是在這之前的每一項技術一樣，Koenig認為(wei) 價(jia) 格是3D打印進入尋常百姓家中的關(guan) 鍵。想要看到更廉價(jia) 的打印機，就必須有競爭(zheng) ，而這也正是CEA預計會(hui) 在CES展和今後會(hui) 發生的。

　　“在幾年之內(nei) ，3D打印機的價(jia) 格將會(hui) 降到1000美元以下。這將能讓人們(men) 來製作多種多樣的東(dong) 西，從(cong) 聖誕裝飾到手機保護套，或者是找不到了的家具零件。”Koenig這樣說道。

　　他還指出，這項技術的消費意識尚處於(yu) 萌芽狀態。在近段時間裏，3D打印頻繁地在新聞當中出現，無論是有關(guan) 3D打印槍支的討論，3D打印手機的計劃，還是惠普打算進軍(jun) 這項產(chan) 業(ye) 的消息。

　　“我認為(wei) 我們(men) 現在所看到的應用方向不過是冰山一角，而一旦它真的進入消費類領域——這也的確正在發生——那麽(me) 真正的革新也將會(hui) 來源於(yu) 此。”　一個(ge) 蓬勃發展的市場

　　Koenig還分享了CEA所預測的一些數字，來支持消費類3D打印這個(ge) 趨勢。

　　CEA認為(wei) 大約有6.3萬(wan) 台消費類3D打印機在今年被出售，利潤為(wei) 8700萬(wan) 美元。

　　在2014年，該組織預計3D打印機的銷量將增加44%，達到9.1萬(wan) 台，收益也將增加41%，達到1.23億(yi) 美元。

　　美國依然是最為(wei) 重要的市場，其所擁有的3D打印機數量為(wei) 4.1萬(wan) 台，而這個(ge) 數字預計會(hui) 在明年增加到6萬(wan) 台。與(yu) 此同時，3D打印機在美國市場的收益預計約為(wei) 5200萬(wan) 美元，並會(hui) 在明年升至7400萬(wan) 美元。

　　Koenig還給我們(men) 提供了2012年的銷售記錄。在去年，3D打印機在全球的銷量為(wei) 3.8萬(wan) 台，收益為(wei) 5400萬(wan) 美元。

　　而在2014年之後，3D打印機的銷量將會(hui) 飆升至25萬(wan) 台，收益也會(hui) 達到3.3億(yi) 美元。

　　Koenig同時指出，這些僅(jin) 僅(jin) 是消費類、家庭和小企業(ye) 市場的數字。

　　“根據我的預測，將會(hui) 有越來越多的產(chan) 品相繼問世，”Koenig繼續說道，“寵物商店裏已經有了激光蝕刻狗牌的服務，那為(wei) 什麽(me) 不讓3D打印機進入無線運營商的商店裏，讓你可以填填表來簽訂一個(ge) 兩(liang) 年期的使用合約呢？”

　　“這項技術有著許多有趣的可能性，它廣泛的用途也能讓我們(men) 的日常生活受益良多。”

　　依然處於(yu) 起步狀態的技術

　　雖然3D打印機正在大躍進，相關(guan) 產(chan) 品也呈現爆炸式的增長，但這項技術目前依然還處於(yu) 起步狀態。

　　無論是創業(ye) 公司還是大廠商，他們(men) 所達到的程度不過是3D打印潛力的皮毛而已。不過在數周之前，我們(men) 才看到3D Systems推出首款全彩色的3D打印機，讓用戶可以打印出彩虹色的物品。

　　雖然600磅重的ProJet 4500對於(yu) 普通消費者來說太過龐大了，但這款機器可能會(hui) 被ShapeWays和iMaterialise這些3D打印服務商所采購。在幾年的時間裏，這項彩色打印技術將會(hui) 像FDM（熔融沉積成型法）一樣獲得優(you) 化和商業(ye) 化，並最終被家用產(chan) 品所享用。

　　除了打印工具之外，新型材料也是研發的方向之一。加州的Emerging Objects正在實驗一種更為(wei) 強韌的替代建築材料，它使用的原料包括鹽和纖維混凝土，可承受4500磅的壓力。

　　再放眼望去，歐洲正在成為(wei) 生產(chan) 新材料的世界領軍(jun) 者。一位德國的3D打印材料發明者就獨自製作出了兩(liang) 種革命性的材料：Laywoo-D3，一種木材和塑料絲(si) 的合成物；還有Laybrick，一種強韌到足以用於(yu) 建築用途的材料。應該如何看待

　　誇張描述在網上是會(hui) 傳(chuan) 染的，所以我們(men) 有必要帶著懷疑的眼光來看待3D打印所作出的承諾。首先，這項技術還遠未達到完美的程度，拙劣的產(chan) 品也隨處可見。更別提我們(men) 已經經曆過的來自於(yu) 售價(jia) 和體(ti) 積限製的問題。

　　但是，想要忽略當下購買(mai) 者的熱情以及未來3D打印的發展是不可能的。從(cong) 曾經的MakerBot Cupcake CNC和一大堆自製機器，商業(ye) 化FDM法一路走來經曆了漫長而又坎坷的發展曆程。

　　在今天，市場上已經有越來越多的廉價(jia) 3D打印機了。與(yu) 此同時，整個(ge) 產(chan) 業(ye) 依然在擴張和簡化。

　　除了FDM之外，廠商們(men) 很快可能就會(hui) 轉向其他類型的技術了，比如立體(ti) 光刻（stereolithography）。這種技術可以使用光敏液體(ti) 樹脂來製作高精度的物體(ti) ，或者是通過激光燒結來將細金屬粉末融成堅固的形狀，以此來真正地自行製作出電路板。

　　3D打印機已經準備好要進入辦公用品商店，並和普通的打印機兄弟並駕齊驅了，或者是在我們(men) 家庭辦公室當中占據令人豔羨的一角。在新的一年裏，這項新技術就要紮根了。