如今，許多領先大學的研究部門已經開始致力於(yu) 3D生物打印技術各方麵的研發。無論是3D打印血管還是培養(yang) 器官進行藥物毒性試驗，大家仿佛在進行一場競賽。日前，麻省理工學院（MIT）的多尺度再生技術實驗室（Laboratory for Multiscale Regenerative Technologies）主任Sangeeta Bhatin和她的團隊又獲得了突破性進展。

目前，Bhatin博士和她的團隊使用3D生物打印技術製造出了一個(ge) 微型肝髒。這個(ge) 微小的肝髒“含有約一百萬(wan) 個(ge) 細胞”。Bhatin說，這個(ge) 微小的器官或“微肝髒”，看起來像一個(ge) 軟的隱形眼鏡（見下圖）。據天工社了解，正常的人類肝髒有“大約1000億(yi) 個(ge) 細胞，所以她們(men) 離終極目標肯定還有很遠的距離。不過話雖如此，這些肝髒已經可以被植入到小鼠體(ti) 內(nei) ，並用來為(wei) 人類進行藥物毒性測試。

3D打印的肝髒

雖然人體(ti) 大多數器官需要用幹細胞來複製，但肝髒的一個(ge) 顯著特點是，沒有可以生成肝髒的幹細胞，也就是說一個(ge) 正常的肝髒可以通過自身再生。Bhatin博士指出，“如果我們(men) 把肝部切掉50％，兩(liang) 個(ge) 星期後它還會(hui) 長回來。”這一特性使得肝髒特別適合用於(yu) 藥物測試，以確定新的藥物對於(yu) 人體(ti) 是否安全，同時也使得肝髒成為(wei) 最容易進行3D生物打印的一個(ge) 理想器官。

但製造出這些“微肝髒”僅(jin) 僅(jin) 是個(ge) 開始。Bhatin的目標是要擴大微型肝髒的大小，使得它可用於(yu) 人的肝髒移植手術。她指出，製造植入器官的最大挑戰是其大小尺度要正合適。“逐步增大微小的肝髒，來滿足人類移植的要求是一個(ge) 解決(jue) 辦法。”Bhatin博士說。

雖然普遍認為(wei) 真正實現可移植的3D生物打印器官還需要大約10年的時間。但是就目前整個(ge) 醫學界對此的研究密度以及投入的大量資金來說，聖地亞(ya) 哥的3D生物打印公司Organovo認為(wei) 這一過程還會(hui) 更短。Bhatin和她的團隊獲得的成果使得科學家們(men) 離3D生物打印完整人類器官的目標更近了一步。