你想象中的“未來工廠”是什麽樣？是電影中純粹無人的機械化工廠？還是《星球大戰》中的硬金屬機械城市？實際上，對未來工廠的定義雖然是個見仁見智的話題，但可以肯定的是，今天，未來工廠正向我們走來，它是以技術、創新及先進的製造能力為基礎構建而成的。
而未來工廠的加速構建中，正是新的IT技術變革所帶來的衝擊，IT 解決方案是未來工廠的基礎所在。今天，我們看到製造行業正在發生著前所未有的改變。從雲計算到物聯網，正在改變製造商的業務運營方式，從車間到後台乃至整個價值鏈。為了從實現製造業轉型的下一代技術中充分獲益，製造企業也應當考慮盡可能多地利用新的IT技術優勢。
首先，價值鏈的可見性，為了實現涵蓋其價值鏈的更大可見性，製造商必須消除“數據孤島”，使不同的係統能夠彼此互通。畢竟，如果僅僅被存放於一個個“孤島”中並且缺乏對環境和結果的全維度分析，數據將毫無意義。他們需要確保實時訪問數據以輕鬆監控整個製造運營的詳細狀況，而不僅局限於在其製造設施之內。互操作性是一個關鍵要素，它比簡單的集成更進一步。數據必須能夠在環境中被充分利用，要被用於事件觸發和相關操作。高度靈活的ERP係統是實現這一目標的起點。
其次，移動和社交連接顯然改變了人們的生活和對通信的認知。於是，人們不再被束縛在辦公室中、辦公桌旁或者PC麵前。製造企業的管理者也一樣，他們可能會出現在現場、運營的核心等任何地方進行決策，他們甚至需要從遠程位置全天候訪問重要數據和係統。從維修設備時檢查備件庫存的維護技術人員到使用平板設備確定叉車和人員位置的倉庫經理，移動需求無處不在。
當然，所有的IT變革，都不開今天火熱的話題——雲，雲所帶來的敏捷性也刺激著今天的製造業，製造商比以往任何時候都更加需要跟上快速變化的全球趨勢。新的市場、新的客戶需求、全渠道銷售、來自創業企業日益增強的競爭都迫使製造商必須更加敏捷。加快推出產品以及提供更豐富的產品、高配置的產品和更多增值服務是製造商努力保持市場地位、維持或贏得市場份額的有效舉措中的一部分。
由於雲解決方案能夠提供更快的部署和實施，因此，它們能夠支持製造商來完成這些舉措。雲解決方案使製造商能夠輕鬆添加分支機構、拓展新的製造設施並且設置新的分銷中樞，而無需投資於硬件和服務器。實施隻需數周而非數月即可完成；能夠極其簡便地使新的設施準備就緒並投入使用。
第四，數據獨創性。如今，數據是讓現代製造業實現成本效益的動力。源自數據分析的洞察可幫助製造商更加關注市場、購買趨勢、客戶屬性、原材料成本、時間、勞動力、運營成本以及有關市場中在用產品和消費者選擇的消息信息。隨著物聯網技術度過起步期，大數據的作用將日益凸顯。因此，挑戰不在於采集盡可能多的數據，而在於製定數據戰略。製造商需要有關如何將其數據轉變為有意義的操作的清晰路線圖，數據“麻痹”是必須規避的真正威脅。
最後，以客戶為核心——這也許是最重要的。當今的市場經濟已經進入到以客戶為核心的模式，注重交付速度、產品價值和出色的客戶體驗。消費者在幾乎每個行業都具有更高的話語權、更加多變，如果感到不滿意也更易於另覓他處。任何製造商都難以避免要和易怒的客戶打交道，這些客戶一般都會通過社交媒體將其對產品或服務的抱怨與數以百計的“好友”分享。現代客戶關係管理（CRM）解決方案、協作工具、在線門戶以及產品配置能力都有助於為客戶提供出色體驗。保修管理以及售後服務能力也有助於在產品銷售之後增強價值。
上述五大IT優勢，從各方麵影響著未來工廠的成型和建設，當然，運營技術也是未來工廠藍圖的重要組成部分。車間生產、製造、裝配、自動化、物料處理、物流、調度以及勞動力跟蹤，是尋求提升效率的製造商需要密切監控的所有運營要素。
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