一個(ge) 原子吸收能量之後，從(cong) 低能態到高能態的過程稱為(wei) 激發過程。反之，處於(yu) 激發狀態的原子是不穩定的，總是自發地回到低能態，同時有光子發出。這一過程叫“自發輻射”。如果原子吸收外界光能而躍遷到高能級，而受外界光感應產(chan) 生輻射又回到低能態，這一過程叫“受激發射”。但是，隻有采用一種辦法使物質中大量粒子同時處於(yu) 激發態，並通過外界光感應，使所有處於(yu) 激發態的粒子幾乎同步完成受激輻射回到低能態，這時物質才能發出一柬強大的光束來，稱為(wei) “激光”。打個(ge) 比方，激光的產(chan) 生過程好比用水泵將水抽到水塔頂部，然後突然打開閘門，這時水就會(hui) 以強大的力量噴射而出。當然，激光的產(chan) 生過程要遠比上麵的例子複雜得多。

　　在固體(ti) 激光器中，能產(chan) 生激光的晶體(ti) 或玻璃被稱為(wei) 激光工作物質。激光工作物質由基質和激活離子兩(liang) 部分組成，基質材料為(wei) 激活離子提供了一個(ge) 合適的存在與(yu) 工作環境，而由激活離子完成激光產(chan) 生過程。常用的激活離子主要是過渡金屬離子，如鉻、鑽、鎳等離子以及稀土金屬離子，如釹離子等。

　　固體(ti) 激光器主要由閃光燈、激光工作物質（如紅寶石激光晶體(ti) ）和反射腔鏡片組成，反射鏡表麵鍍有介質膜，一片為(wei) 全反射鏡，另一片為(wei) 部分反射鏡。摻鉻紅寶石是一種最早發現和使用的激光工作物質。現在已研製成功了數十種可供應用的激光晶體(ti) 。當采用不同的激活離子、不同的基質材料和不同波長的光激勵，會(hui) 發射出各種不同波長的激光。

　　早期的固體(ti) 激光器都是用閃光燈或其他激光器，來完成激光工作物質內(nei) 原子的受激輻射過程的，這基本上是由一種形式的光能轉化為(wei) 激光能量的過程。如何把電能直接轉化為(wei) 激光的能量，一直是人們(men) 夢寐以求的事情。近年來，科學家成功地研製出了半導體(ti) 激光器，一旦接通電源，便會(hui) 發出激光。選用不同的半導體(ti) 材料和不同製造工藝可以製造出功率不同、發射不同波長激光的激光器。半導體(ti) 激光器的出現，大大減少了激光器的體(ti) 積，米粒大的一個(ge) 半導體(ti) 芯片，接上電源，便會(hui) 發射出神奇的激光。目前，半導體(ti) 激光器已在許多方麵得到了廣泛的應用。