ABL係統利用被動紅外傳(chuan) 感器探測目標，用CO2激光照射目標，建立起粗跟蹤。然後跟蹤照明激光器將激光對準照射到導彈上，隨後引導信標激光和殺傷(shang) 主光束。信標照明激光束對殺傷(shang) 光束所要經過的大氣路徑進行測量，收集飛機與(yu) 目標之間的大氣信息。殺傷(shang) 光束在信標照明激光到達目標並返回後發射。自適應光學係統根據信標照明激光收集到的信息進行大氣補償(chang) 。與(yu) 此同時，高能COlL化學激光器係統向助推段彈道導彈發射波長1.3微米的殺傷(shang) 激光束，以摧毀目標。除執行探測、跟蹤和摧毀助推段飛行的彈道導彈這個(ge) 主要任務之外，目前考慮可能執行的任務包括攔截地空導彈、空空導彈和來襲飛機：攔截高空和低空飛行的巡航導彈等目標；跟蹤被擊落目標碎片，以便為(wei) 末段防禦係統提供信息和為(wei) 友軍(jun) 提供告警，提高飛行高度和加長空中巡邏時間，用作通信中繼節點，使敵方衛星暫時喪(sang) 失功能：圖像監控等等。