通過設計軟件的輔助，以及融入比傳統製造部件更輕而又同樣穩定的空腔和細金銀絲精製的蜂窩結構等元素，3D打印技術幾乎可以獲得任何形狀。3D 打印已經擁有與傳統製造方法一樣的標準。牙冠、髖關節假肢、定製助聽器外殼，不管身體哪個部位需要“替換部件”，都可以使用3D 打印。醫療行業將有望看到，未來會產生更多的革命性發展。研究人員在開展人類細胞打印實驗：為燒傷病人打製人造皮膚，人工耳朵、人工腎髒將不再是烏托邦願景。瑞士製造的一台3D打印機用於製造肺部組織，很快也會打印顎骨植入物。
來自各行各業的製造商都在探索可以用3D 打印技術生產的產品，物流服務供應商也在推出試驗項目，以確認需求，並在業務模式中納入3D 打印服務的潛在可能和可選方案。3D 打印部件的安全性和穩定性與所替代的傳統製造方法加工的部件可以相媲美，但重量隻有後者的一部分。將這樣的部件用到如飛機成品上，有助於節約燃油，降低CO2 排放。
3D 打印不需要集中生產，可以降低運輸成本以及整體的物流成本。同時有利於小批量生產或有限規模的生產，以及打造這種製造方式所需要的模具。未來，我們有望在虛擬的倉庫裏而不是在配送中心存放更多替換部件，並且根據要求進行打印，這將大幅減少儲存空間和資源，同時，繼早先將生產外包到“低薪國家” 之後，開始為高薪國家提供回到“近岸”的生產基地，這也可以通過電子傳送數字化設計方案進行本地生產，而非進口實物，從而節約了關稅。
但是，在目前的情況下，人們尚不清楚，3D 打印可以在何種程度上勝出傳統製造技術和物流過程，甚至取代他們。盡管前景誘人，但3D 打印技術依然存在局限。首先，它的加工速度不能與傳統製造工藝相比，還不適合大規模生產。其次，大批量生產時，傳統生產工藝比3D 打印技術更經濟。再者，如果產品要求具有光滑的表麵，3D 打印之後還必須拋光，因為它會在合成纖維製造的物體上留下粗糙的表麵。各種產品責任問題也同樣沒有得到解決 ：如果任何人都能成為生產商或製造商，那麽產品損壞時，誰來承擔責任呢？ 3D 打印依然太年輕，還沒有出台相關法律應對這些難題。
而在立法方麵，3D 打印同樣也有可能損害確保產品安全性、適合投放市場的控製機製。當商品不再需要過境時，海關部門就失去了監管能力；他們不能進行消費者保護或者安全控製，或者像他們現在所做的那樣，禁止假冒產品進入市場。
有了3D 打印，貨物可能不再需要繞半個地球的長途航運，因為它們可以在靠近客戶的地方打印。但這並不意味著我們很快就隻需要裝運原材料和3D 打印墨盒。還遠沒有到這一步。事實上，專家們對該技術在不久的將來對全球運輸量會造成很大影響這種看法持疑。目前的定製生產更像是推動“最後一英裏”裝運的發展，即，商品從運輸中心移動到同一區域的目的地。
但有一件事很確定：3D 打印技術的市場份額在增加，定製化趨勢在上升。我們都會從這種新技術的能力獲益，滿足不同客戶對於生產要求。製造商不再保留大批標準化產品現貨，而是會遵循更靈活的“按訂單製造”製造模式這種原則。最可能的結果是，3D 打印將與傳統生產技術一起並存，而非取代它們。
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