1991年，在美國加州的Valencia，原來的Solid Concepts工廠開始3D打印自己的第一個對象。當時三位前3D Systems工程師係統工程師Joe Allison、Schuyler Mitchell和Ray Bradford憑著兩台SLA 250機器（那個時候還不叫3D打印機）開辦了這家3D打印公司。後來他們擴大了自己的業務範圍，增加了數控加工（CNC）業務。到2000年，該公司就已經成為增材製造（即3D打印）服務領域的重要廠商。2014年，Stratasys公司收購Solid Concepts與Harvest Technologies，並將其與自己的3D打印服務部門Red Eye合並，組成了Stratasys Direct Manufacturing公司。近日，Stratasys公司的公關部門邀請媒體人員到Stratasys Direct Manufacturing公司在奧斯汀的工廠裏參觀。
Stratasys Direct Manufacturing在奧斯汀的工廠外觀
簽署了相關保密協議後，我們被領進了Stratasys Direct Manufacturing工廠。工作人員先給我們看了一些增材製造的工業零件樣品。然後我們來到了其塑料生產基地參觀。這裏主要使用DTM和EOS的激光燒結設備，其中包括EOS 800 Sin工業級3D打印機，它主要使用耐高溫和昂貴的材料，比如PEEK和PEKK，來製造部件。
該業務部門高級副總裁Kent Firestone的介紹很有感染力。他主要負責熱塑性塑料和工業增材製造。Kent從1990年以來就在增材製造行業裏工作，曾先後在3D Systems、Solid Concepts和DTM公司擔任管理職務。
Stratasys公司的工廠有點人想起Shapeways，雖然兩者之間的區別是顯而易見的。 Stratasys Direct Manufacturing主要的業務是金屬和塑料材料的工業增材製造，此外還包括一些表麵處理業務，以及傳統製造工藝中的注塑和重型機加工等。而相比之下，Shapeways則使用高效率的批量3D打印係統來完成訂單，這些訂單主要是打印消費品和原型，缺少表麵處理服務和金屬打印功能。
Kent解釋說他們偶爾需要為這些工業級3D打印機更換其三層玻璃窗，這是因為其裏麵產生的壓力和熱量會導致這些玻璃開裂。
我們隨後還看到了一台升降設備將巨大的尼龍蛋糕移動到去除打印粉末的工作站；然後了解了各種熱塑性塑料之間的差異，以及機器設置和軟件控製等；並快速一個塑料件表麵處理工作站，該工作站正在處理一個輕型無人機的部件。
看完了塑料材料增材製造區，下一個是金屬製造工作區域。在這個區域裏，我們看到了14台直接金屬激光燒結（DLMS）設備。每台機器的玻璃窗都被遮擋住了，以免我們看到裏麵正在打印的東西。不過Stratasys公司還是好心地專門留出一台機器打印各種樣品，以滿足我們的好奇心。
據了解，Stratasys Direct Manufacturing通過了ISO 9001：2009、AS9100C和ITAR標準，這意味著它們可以為高度管製的行業，比如醫療、汽車和航空航天，製造最終用途的部件。在進入金屬增材製造區域時，我們在他們的開放辦公區看到了那把著名的金屬3D打印槍M1911分解版本的複製品，據稱，該公司當初3D打印的那把M1911已經射擊了6000次，至今沒有任何故障。
金屬3D打印槍M1911分解版本的複製品
在金屬製造區域裏，不僅有一排令人印象深刻的DMLS 3D打印機，而且其中還有很多數控機床（CNC）等機加工設備。Kent揭示了將金屬3D打印對象從構建板上取下來的過程，這些金屬部件在打印時往往要在底部多打6毫米的材料，以便於最後將其取下來的時候有些回旋餘地。
剛剛3D打印完成的金屬部件與構建板，這些部件往往需要多打印6毫米以便於取下來
據介紹，Stratasys Direct Manufacturing正在擴大他們的先進製造中心、直接金屬激光燒結和CNC加工中心，並繼續量化材料性能來擴大其可用性和認證範圍。而且有些經過認證的材料甚至可以用於一些高度管製的行業。 例如，Stratasys公司FDM的線材和係統現在已經有資格生產——並且實際上目前正在生產——航空航天工業裏的最終使用部件。
此外，Stratasys Direct Manufacturing還提供傳統的注塑業務，這是有些人可能沒有意料到的。
除此之外，該公司的後處理和精加工能力也讓人印象深刻。該服務主要用於處理最終使用的部件。可提供的服務內容包括EMI和RFI屏蔽、粘接、滾筒旋轉加工、噴珠、蒸汽平滑、環氧樹脂密封，嵌件和裝配等。Stratasys Direct Manufacturing擁有超過600名員工，並有100多名工程技術支持人員。
使用增材或減材製造的塑料或金屬部件
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