筆者曾在此前的文章中提到過，降落，才是航母體係所有運作能力的基礎和核心。美國航母的高戰鬥力核心——包括非常惡劣天氣條件下的全天候作戰能力、高密度的大批飛機連續放飛能力，都建立在極其高效的艦載機回收能力上。
如果不能保證大批飛機能夠以同樣的高效率順利的完成降落回收；氣象條件越差，起飛的飛機越多，起飛的間隔越短；大批飛機密集返航時，越容易出現著艦失敗的嚴重事故。一旦著艦失敗的戰鬥機直接衝入甲板上的機群、引發燃油火災、引爆武器彈藥，那就足以癱瘓掉整艘航母的戰鬥力。
圖：菲涅耳助降係統，各國常規起降航母的基礎降落係統。它向降落的艦載機投射出由數種顏色組成的可見光通道；不同的區域由不同的顏色組成，以利於(yu) 飛行員識別。飛行員可以根據看到的顏色來判斷自己是否被允許降落，以及自身的高低、左右偏離程度；並不斷的修正飛機的飛行姿態和軌跡，保證飛機始終處於(yu) 最合理的下滑軌跡上，最終成功著艦。
根據我國海軍裝備部的公開論文《自動著艦係統的需求分析》中所明文提到的，我國目前對全自動著艦係統的研究還處於理論研究階段。因此在可見的未來以內，包括遼寧號和至少第一艘國產航母，都隻能使用菲涅耳助降係統來引導艦載機降落。
圖：美軍艦載機在能見度極低的情況下完成全自動著艦
菲涅耳光學助降係統在實際使用中的性能發揮高低，最大的問題在於能被飛行員清晰可靠觀察到的情況下，信號燈組的光線能穿透多遠的距離？很顯然，如果是晴空萬裏，能見度極佳，那麽飛行員就能在更遠的距離上看見菲涅耳助降係統的燈光。
引導距離的加長意味著更多的反應時間，顯然能給飛行員的著艦操作留出更多的容錯餘地，最終使飛機可以從容的安全著艦。而一旦碰上大雨、濃霧這種天氣，燈光的衰減就會變得非常厲害，對飛行員的操作準確性要求就變得極其苛刻；極端情況下，艦載機甚至根本沒有辦法接受到菲涅耳光學助降係統的引導。
圖：遼寧號使用的是傳統的菲涅耳光學助降係統
針對這種情況，美國海軍在90年代初又在傳統菲涅耳助降係統的基礎上，又開發了強化版的“艾科爾斯”激光引導助降係統。它用對人眼安全的紅、黃、綠低能量激光束，取代了傳統光束信號；借助激光的高亮度和高穿透力，一舉將引導距離從4海裏（7.2公裏）提升到10海裏（18.6公裏）以上。即使是在大霧等非常惡劣的天氣條件下，激光助降係統能夠實現3海裏（5.6公裏）左右的引導距離。
圖：“艾科爾斯”（ICOLS: Improved carrier optical landing system）的光學信號通道，原理和菲涅耳係統基本是一致的，但作用距離是前者的2.5倍。
我國在激光領域的研究水平並不低，在人眼安全激光方麵的應用也已較為普及。可以說要開發中國版的埃克爾斯激光係統，從技術上並不存在太多的難度，應該能在較短的時間內就研製成功。在我國自己的全自動著艦係統研製成功並交付以前，激光引導著艦係統是一項能夠有效增強我國航母在夜間、惡劣天氣等條件下作戰能力的技術。
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