激光切割機與其他切割方法相比，最大區別是它具有高速、高精度和高適應性的特點，同時還具有割縫細、熱影響區小、切割麵質量好、切割時無噪聲、切縫邊緣垂直度好、切邊光滑、切割過程容易實現自動化控製等優點。可進行激光切割的材料包括碳鋼、不鏽鋼、合金鋼、木材、塑料、橡膠、布、石英、陶瓷、玻璃以及複合材料等。

數控激光切割是激光加工行業中最重要的一項應用技術，也是激光加工中應用最早、使用最多的加工方法，它占整個激光加工的70%以上，主要用途是切割、焊接、鑽孔、熱處理、激光成形以及微細加工等。激光切割板材時，不需要模具，可以替代一些需要采用複雜大型模具的衝切加工方法，能大大縮短生產周期並降低成本。因此，目前激光切割已廣泛地應用於汽車、軌道交通、航空、化工、輕工、電器與電子、石油和冶金、鈑金加工等工業部門中。

隨著裝備製造業的快速發展，我國數控激光切割成套設備已進入快速增長期，年增長率達50％以上。其中，除了通用激光切割機之外，對高速高精度激光切割機、大幅麵厚板激光切割機、三維立體數控激光切割機、航空航天用有色金屬激光器切割機等高性能激光切割係統的需求也會與日俱增。其中在中低端產品方麵國產設備基本占領國內市場、並有部分產品出口，而大台麵、中厚板激光切割機基本上被國外設備所壟斷，雖國內少數企業也具備此項技術能力，可生產交換雙工作台式和寬幅麵地軌式激光切割機，但其在國內市場上並不占優勢。

光纖激光切割機以切割其薄板時高速、經濟節能的巨大優勢得到了用戶的普遍認可，幾年間取得了迅猛發展。隨著3千瓦及以上功率光纖激光器的應用普及，光纖厚板切割工藝不斷成熟，目前已實現25毫米厚碳鋼、20毫米厚不鏽鋼和鋁板的切割，光纖激光切割機將進一步蠶食CO2激光加工係統的份額。當然，目前高功率光纖激光加工係統在厚板切割的斷麵質量、性價比方麵與CO2激光相比仍有不足，但這一差距在逐步縮小。

與美國、歐盟、日本等發達國家相比，我國的激光切割設備整體仍然停留在起步階段，盡管在裝配製造、加工工藝等方麵已經基本成熟，部分產品可以起到替代進口的作用。但高功率激光器、激光專用控製係統、切割頭等絕大部分核心技術和功能部件還嚴重依賴進口，在數控係統方麵，激光切割機的數控係統目前大多數還是國外的一些係統，如西門子、FAGOR、FANUC等。國內自主研發的數控係統在數控激光切割機中的應用還較少。在激光器方麵，目前市場上應用的大功率激光器大多數是國外產品，如德國通快、德國ROFIN、瑞士百超、意大利普瑞瑪、日本FANUC、日本鬆下、美國PRC、美國CP等。

全球激光製造技術發展飛速，我國與國際激光技術水平的差距有所增大，高端的激光加工成套裝備幾乎全部依賴進口，致使國外激光製造裝備在我國市場的占有率高達70％。預計未來10年內，我國對這些高性能激光切割係統的市場需求量將達到100億元。如此迫切和巨大的市場需求反映出激光加工的手段已經覆蓋到國民經濟各個重要領域，同時也影響著國防、航空航天等關鍵技術的突破，因此，國產激光切割機產業升級迫在眉睫。