近日，以色列空軍的航空維修單位（AMU）正在利用3D打印技術來幫助修複其因年齡老化和磨損而退下來的F-15戰鬥機，這些戰鬥機已經服役26年的時間。
如今，為了維護這些戰鬥機的相關功能，AMU必須在其內部3D打印機的幫助下，致力於製造更換部件和改善他們的飛機裝備。據3D虎了解，AMU的總部位於Tel Nof空軍基地，這裏地處以色列中部，所有損壞或者過時的飛機都集中在這裏。不過對於這些較舊的飛機和直升機，AMU並不是輕率地處理掉，而是花上幾百上千萬美元購買新飛機及其部件來維修和改進這些舊機型使其可以用於現代的軍事任務。
“一架新飛機往往要花費數以千萬計的美元，交貨時間以年計。我們沒有那麽多錢或時間花在這些項目上。”與AMU有關的一位高級軍官說：“在這裏，我們能夠把一架老式飛機變成完全有能力在戰場上與新飛機一較高下的東西。事實上我們可以確保這些飛機在下個十年仍將具有競爭力並可以執行任務。”
3D打印的飛機替換部件
不過，在AMU為這些較舊的飛機升級技術之前，他們必須首先替換掉損壞的部件，以確保它們的結構和運行狀況良好。於是，為了製造出這些個個都有30多歲的F-15戰機的零部件，AMU使用一部3D掃描儀來生成製定部件的3D模型，並且在短短幾小時內，維修團隊就能夠將該部件3D打印出來。
在AMU接觸到3D打印技術之前，舊型飛機的零部件生產往往是一個漫長的過程。維修團隊必須依靠工程師來詳細描述每個更換部件，然後這些資料再經過設計師和製造商的手，這通常要花幾個月，並且還占有工廠的很多資源。
另外，雖然目前金屬3D打印技術在航空航天工業已經得到了廣泛的應用，但是AMU實際上使用的是塑料聚合物來打印它們的更換部件。據稱這些部件不僅材料強度相當於鋁，而且在半空中的操作性能也毫不遜色。
據悉，AMU目前仍然在與本-古裏安大學（Ben-Gurion University）和該國首席科學家辦公室共同聯手開發自己的金屬3D打印機，尤其是使用鈦材料的3D打印機。
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