激光隻有一種精確的顏色，單色及一種波長而自然日光有7種顏色。
激光的射線是連慣性地沿直線轉動的(單一顏色, 單一波長)而自然日光的光線不是連慣的(因為自然日光有7種顏色，7種差異的波長) 激光的光線是很集中的，能夠照準在一個焦點。即使在遠處，光線激光的光線也能夠照準在一個焦點上。而自然日光的光線是分散的，所以光線是比較弱。
激光最主要的特性之一便是可以產生高得出奇的亮度，或者說具有極高的發光強度。地球上任何一種已知材料，無論其熔點多高，在強激光照射下1秒鍾之內即可開始氣化；任何一種金屬或鑽石，不管其硬度多大，激光均可輕而易舉地對它打孔。那麽，激光為什麽會具有如此高的發光強度呢？
原來，一個普通光源的發光，從時間上講，一般是持續不斷地發射，例如一隻燈泡，通電後就一直在發光，直到切斷電源為止；從空間上講，則是向四麵八方傳播，因而一隻燈泡可以照亮整個房間。這就是說，普通光源發出的光能量無論時間上還是空間上都彌散開去，所以難以產生極高的強度。
激光則與此截然不同，它的能量可以在非常短的時間內爆發出來，目前最短可以達到幾個飛秒（1飛秒=10-15秒），這比我們“一眨眼”的時間不知短了多少倍！而且，其能量往往集中在一條極細的光束中，例如光束直徑隻有若幹微米（1微米=10-6米），且幾乎無發散地向前傳播。此外，激光具有非常純的顏色，這在物理學中稱為單色性，由此，可以通過適當的透鏡變換將光束進一步“壓窄”。正是這些特性使激光可以產生極高的亮度。
隨便一個中等強度的激光器就可以產生比太陽表麵高得多的亮度，世界上這樣的激光器豈止千萬台，開動起來豈不將地球焚為灰燼？
回答是完全不會出現這種情況，原因是激光為一條極細的光束，因而隻能在很小的區域上產生高亮度，而且都是在需要的地方，例如，想在某堅硬物品上打一個孔，就將激光對準要打孔的地方，該點很快被穿透，周圍卻絲毫無損。
總之，激光之所以具有高得出奇的發光強度，是和它具有非常好的方向性與單色性分不開的。
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