自2014年以來，航空製造巨頭在3D打印技術的應用方麵就表現出了加速的趨勢。當時該公司在其A350客機上安裝了一個3D打印的鈦金屬客艙支架，並將這首個3D打印的備件用在了加拿大越洋航空（Air Transnat）的一架飛機上。自那時以來，關於空客集團應用3D打印技術的各種新聞就層出不窮，天工社也報道了很多，比如在一周前，該公司就申請了一項可以3D打印整個飛機機身的技術專利。如今，僅僅一周之後，空客又披露了一條與3D打印有關的新聞。
日前，在德國Innovation Days 2016活動中，空客公司負責新興科技和概念的負責人Peter Sander透露，該公司已經設計、製造，甚至成功測試了一架完全3D打印而成的無人機（UAV）。
據了解，這架3D打印的無人機被命名為Thor，即Test of High-tech Objectives in Reality（高科技對象的現實測試）的首字母縮寫。Sander稱，這架無人機將作為空氣動力研究的高風險測試平台，並以此來進一步驗證這架3D打印的概念無人機的可行性。Thor無人機由大約50件3D打印的部件組成，簡單地說，除了兩部電動馬達和遠程控製係統，這架無人機的所有部件都是3D打印的。而且未來空客還會根據實驗測試結果持續對其進行快速迭代開發。由於得益於3D打印技術，這種迭代的速度往往以天計，而不是以前的要花上幾個月的時間。
據悉，空客開發人員對這架無人機的首次測試是在去年11月，該飛機連續飛行了40公裏，從漢堡飛回了他們在德國Stade的工廠。除了此次成功的試飛之外，空客還為這架無人機在整個2016年規劃了18項實驗任務。
這架Thor無人機機身重量約為25公斤，機身長約4米，翼展也有大約4米。而且這項開發計劃是由空客多個部門協作完成的，比如空客防務與太空（Airbus Defense & Space）公司和空客直升機（Airbus Helicopters）公司都有參與。此外，Thor的製造成本估計在2萬歐元左右，對於像這樣的飛行測試平台來說已經很便宜了。
據了解，這架3D打印無人機將會參加6月1日—4日在柏林博覽中心機場舉辦的ILA柏林航展。
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