NASA將強大的激光射向太空，用激光在地麵與國際空間站之間傳輸網絡信號，網速比寬帶快100倍。NASA希望能在地麵與空間站之間建立激光連接通道，傳輸速度可以達到1Gbps，普通家庭寬帶很難有這麽高的速度。
有了激光網絡之後，空間站可以傳輸3D視頻，還可以通過高清圖像遠程控製機器人探索月球及其它星球。
為了接收信號，NASA在加州Table Mountain和夏威夷安裝兩個終端設備，上麵配有激光調製解調器。研究人員將會在兩個站點之間測試LCRD的通信功能，包括發送和接收信息的能力。LCRD定位於軌道之上，與地球旋轉保持同步。
不隻如此，LCRD係統的尺寸也比射頻係統小很多，重量更輕，耗電更少。如果人類準備探索月球、火星甚至更遠的地方，這些因素相當重要。
有了激光網絡之後，空間站可以傳輸3D視頻，還可以通過高清圖像遠程控製機器人探索月球及其它星球。
NASA開發的係統名叫“Laser Communications Relay Demonstration”（簡稱LCRD），它會從Goddard太空飛行中心（Goddard Space Flight Centre）送入太空，該飛行中心位於美國馬裏蘭州Greenbelt。按照設計LCRD可以運行2年至5年。
為了接收信號，NASA在加州Table Mountain和夏威夷安裝兩個終端設備，上麵配有激光調製解調器。研究人員將會在兩個站點之間測試LCRD的通信功能，包括發送和接收信息的能力。LCRD定位於軌道之上，與地球旋轉保持同步。
按照計劃，LCRD將會在2019年夏天送入太空，2021年NASA還會建造一個終端，專門為國際空間站提供服務。
NASA空間技術任務指揮部（Space Technology Mission Directorate）首席助理史蒂夫·尤克其爾（Steve Jurczyk）說：“執行近地和深空任務時，NASA想用光來通信，LCRD正是實現目標的下一步。該技術有望為太空通信帶來變革。”
激光通信又叫作光通信，它將數據編碼，放進光線中。數據會在航天器與地球電腦之間傳輸。與現有射頻通信係統相比，激光通信係統的速度快了10-100倍。LCRD的目標是讓網速達到1Gbps。
在地表光纖中，網速的確可以達到1Gbps，不過要讓大多數家庭使用這麽快的網絡可能還要等10年。
不隻如此，LCRD係統的尺寸也比射頻係統小很多，重量更輕，耗電更少。如果人類準備探索月球、火星甚至更遠的地方，這些因素相當重要。
NASA還要測試係統的長期可靠性，畢竟係統要在各種不同的環境和操作條件之下運行。之前NASA開發過LLCD係統（Lunar Laser Communications Demonstration），LCRD正是以LLCD作為基礎開發的。
2013年，NASA曾經發射月球大氣塵埃及環境探測器，上麵安裝了LLCD係統，事實證明，激光通信在太空很實用。2013年10月，NASA做過測試，將數據從月球航天器軌道發送到地球，速度達到622Mbps。
LCRD係統包含了兩個獨立的光學終端，中間用一個名叫“太空轉換單元”（space switching unit）的組件連接，它相當於數據路由器。太空轉換單元還與下行射頻組件連接。
調製解調器將數字數據轉化為激光或者射頻信號，還可以將它複原。一旦數據轉化為激光，光模組就會用光線將數據傳回地球。接收或者傳輸數據時，模塊必須完美對準。控製電子模塊會對製動器進行調節，幫助對準位置，穩定望遠鏡，即使航天器移動或者振動也不會影響傳輸。
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