一塊小小的放大鏡，就可以將太陽光聚成一個小點，這個小點上的能量可以使火絨燃燒。古希臘學者阿基米得，曾經根據這個道理，用一塊很大的凹麵鏡，將太陽光聚焦成一點，企圖摧毀羅馬艦隊，當時要製造巨大的凹麵鏡，在工藝技術上受到了限製，無法會聚成強大的能量，終未成功。
很久以前，眼科醫生就認為用太陽光的聚焦能量，可用來治療眼病，並設想將能量聚焦在眼視網膜上，引起小的灼傷，結疤後能焊接破裂的視網膜。但是，太陽光裏含有一些看不見的射線，這些射線會損傷眼睛，而且聚焦等技術不易解決，所以，用太陽光來治療眼病，隻停留在設想上並沒有實現。
20世紀50年代初，眼科醫生根據上述原理，使用了氙弧白光治療眼病，證實了用光聚焦在視網膜上引起小的灼傷，可以焊接破裂的視網膜。可是，氙弧白光同太陽光一樣，也是不純的光，它同樣帶有損傷眼睛的射線。
20世紀60年代，激光一問世，人們才找到了治療眼病最理想的光。激光是一種單色性極好，顏色很純的光，它的單色性比普通光真不知要好多少萬倍。所以，用激光治療眼病，再不用擔心有什麽射線會損傷眼睛了。再說激光的方向性好，光線十分集中，聚焦能量又很大。利用激光治療眼病，可以任意調節焦距和能量，並在極短的時間裏，發出適當的脈衝能量，病人即使眨眨眼睛也不會影響治療。目前激光已用於治療視網膜裂孔、眼底血管瘤、青光眼等二十多種眼病。
醫學上不僅利用激光來治療眼病，還利用它亮度髙、方向性好的特性，製造出一種激光手術刀（稱光刀）。激光手術刀的發明，改善了外科手術器械的落後狀態，而且大大提高了手術的質量。用激光手術刀做外科手術，有其獨具一格的優點，它可以將亮度高、能量大的激光會聚成頭發絲粗細的高能量的光束。這束激光在人體上移動，使被接觸的組織在激光的高溫和高壓的能量作用下，汽化，裂開形成很銳利的切口。同時，手術時激光的高溫，可凝固和封閉被切斷的小血管，這樣，大大減少出血，甚至不出血，減輕了病人的痛苦。
隨著激光醫學的不斷發展，激光已用於眼科、口腔科、耳鼻喉科、婦產科和皮膚等科。
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