據英國《每日郵報》網站報道，美國防部計劃研發的這種新型激光動力無人機，將以蝙蝠和昆蟲為原型研製。這型無人跡具備更靈活的飛行性能，但與生物原型不同，在激光充能（又稱“激光充電”）技術進一步完善後，這些無人機甚至無需降落，可一直保持留空飛行。這種看似科幻小說中的新穎設計，實際早在6年前就已經得到了成功實踐。2012年7月，美國洛克希德-馬丁公司（下文簡稱“洛馬”）旗下的“臭鼬工廠”與激光動力公司共同研發了一種利用光纖供電係統，發射自由電子激光波束係統進行遠距離激光能量傳輸的新技術。資料顯示，該係統並已完成了地麵風洞測試，內容包括在風洞內使用地基激光充能係統，為“潛行者”手擲式單兵無人機（該型機是“臭鼬工廠”專為美國特戰司令部研發，於2006年投入服役，最大續航時間超過2小時，實用升限4600米，已在阿富汗執行超過80次作戰行動）充能等。測試不僅大獲成功，而且成功將該型無人機的飛行時間增加到48小時以上，續航能力擴展了24倍。一個月後，洛馬公司網站報道稱，他們已經完成了激光充能型“潛伏者”無人機的一係列戶外飛行測試，以驗證該技術的可行性。

 

圖為加州理工大學研製的蝙蝠機器人

 

戶外測試表明，激光充能係統可以在晝、夜條件下為“潛伏者”無人機傳輸能量，而且不會受到強風和高溫影響（試驗專門選在偏僻沙漠中進行）。“潛伏者”在測試期間，安裝了一個輕型光電接收器和電源管理硬件，接收激光充電的最大有效範圍達600米。在激光能量傳輸時，該係統可以將波束跟蹤定位接收器的精度控製在厘米級，不僅不會破壞和影響“潛伏者”的正常飛行操作， 而且還不影響無人機進行盤旋、爬升等各種機動飛行。光纖激光充能技術由於光纖本身不會導電，不用擔心會遭受雷擊或短路影響，且在高電壓和強磁場環境下不會出現幹擾。該係統唯一的不足在於激光充能係統的體積較為龐大，需要裝在一輛房車中。目前，洛馬公司宣稱他們的目標是將充能係統縮小到隻有“2個行李箱”大小，以便特戰隊員攜帶。除單兵固定翼無人機外，在2013年5月，美國還進行了4旋翼無人機在垂直起降情況下的激光充能試驗。這種綽號“隱形塔”的充能係統，可利用激光在任意條件下為無人機充電，在地基充能係統能源充足的情況下，可實現令無人機不間斷飛行。