總部位於英國的太空創業公司Orbex近日推出了世界上最大的3D打印火箭引擎。這個連體低溫液體燃料發動機將會安裝在該公司Orbex Prime火箭發射器原型的第二階段，據稱要比很多其他重型火箭更加強大。

Orbex Prime獲得了英國政府頒發的550萬英鎊（730萬美元）的獎金援助。根據官方說法和其他同類火箭發射器相比，Orbex Prime火箭的重量減輕了30%，效率提高了20%，這主要得益於發動機引擎是整體3D打印而成，而非由多個部件拚裝而成的，避免了焊接等造成的缺陷。


該火箭所需的燃料由中央碳纖維罐中被液氧包裹的生物丙烷提供，這些生物丙烷由生物、汙泥以及農業廢物產生的丙烷製作而成，但化學上與化石燃料中的丙烷相同。 Orbex說它是清潔燃燒的，產生化石燃料碳排放量的10％。


Orbex Prime計劃於2021年進行首次飛行，將會負載包括來自薩裏衛星技術有限公司（SSTL）的實驗有效載荷。Orbex首席執行官克裏斯拉莫爾說：“自從2018年7月宣布我們被選中從薩瑟蘭太空港發射以來，Orbex經曆了一段令人難以置信的旅程，這很大程度上歸功於幕後讚助者的支持。現在我們不僅擁有Prime火箭完整第二階段的完整工程原型，而且還有越來越多的客戶希望成為首批發射衛星的公司。”