久拖不決的美國海軍“下一代護衛艦（FFG（X））”計劃又有了新進展。3月2日，美國海軍發布了FFG（X）的提案草案，其中對該型護衛艦的具體設計提出了招標要求。按照計劃中的時間表，美國海軍將於今年下半年提出詳細的招標計劃書。按照計劃，FFG（X）項目將在2020年確認合同承包者。按照美國海軍對FFG（X）的計劃要求，該型護衛艦將總計建造20艘，其中前10艘要求在合同簽署後6年之內交付，其餘部分將保留選擇權。


圖注：美國海軍新一代護衛艦假想圖，圖源洛馬公司

目前，有五家公司參與了該項目的競標，這五家公司分別為亨廷頓·英格爾斯工業公司、澳大利亞美國公司、洛克希德·馬丁公司、芬坎提利海事公司和通用動力公司的巴斯鋼鐵廠。2018年，美國軍方向上述五家競標方各提供了1500萬美元的費用來完善設計。按照美國海軍要求，各承包商采用需以目前美國或美國的盟國的海上力量中現役艦船為基礎，單艦造價不應超過8億美元、最低要求為9.5億美元，具體的采購預算將在4月1日美國新財年的預算計劃中公布。


作為美國海軍新一代主戰艦船之一，FFG（X）在方案計劃上同時體現了保守性與先進性。從火力配置上來看，FFG（X）並沒有什麽特別之處，計劃要求配裝32單元的Mk41型導彈垂直發射係統，並配備“標準”2中程艦空導彈、“北約海麻雀”點防空導彈，並要求具備發射新一代反潛導彈的能力。同時，還要為8到16枚中遠程反艦導彈預留冗餘空間和製冷、能源供給。在艦載直升機方麵，FFG（X）將能夠同時使用一架MH-60R多用途直升機和一架MQ-8C無人機，這相比於目前的驅護艦來說有很明顯的提升。另外，FFG（X）還要求能安裝和運作一座150千瓦功率的激光發射器，這種激光武器將用於防空和打擊小型水麵目標。



而在艦載電子設備方麵，FFG（X）則要激進的多。FFG（X）將采用全新的雷神EASR對空搜索雷達，這種相控陣雷達具有3麵各自負責120°扇麵的雷達天線。在作戰管理係統方麵，FFG（X）采用了COMBATSS-21戰鬥管理係統，該係統是目前廣泛使用的“宙斯盾”係統的派生版本。值得一提的是，FFG（X）的作戰係統支持協同作戰能力（CEC），該係統可以為其他軍艦、戰機發射的武器指示目標，即俗稱的“A射B導”。FFG（X） 的反潛戰部分統由AN/SQQ-89(V)15反潛戰係統和AN/SQS-62拖曳聲呐組成，前者能綜合多種信號對潛艇進行定位和跟蹤，並控製反潛武器進行攻擊；後者是一種變深聲呐，能對不同深度的目標進行探測。在自衛性電子設備上，FFG（X）將配備AN/SLQ-32(V)6電子戰係統，該係統是美國海軍艦船的標準型電子戰係統，能對威脅進行有效感知並具備對包括有源雷達在內的各種電子設備進行幹擾的能力。


從FFG（X）計劃的設計要求，不難看出美國海軍對中型水麵作戰艦船的概念認識。FFG（X）計劃是在瀕海戰鬥艦（LCS）難以滿足傳統海上安全威脅增強的安全形勢下提出的，相比於LCS該計劃除放棄對高航速和模塊化不切實際的追求，FFG（X）在突出應對傳統安全威脅、對一些性能“夠用即可”的同時，在突出獨立作戰能力方麵狠下了一番功夫，這與美軍上一代護衛艦“佩裏”級和目前世界上唯一一種大批量建造的護衛艦054A型截然不同。而從預訂10艘、保留10艘訂購意向這個規模來看，FFG（X）建造數量將遠少於“阿利·伯克”級驅逐艦，這也證明“阿利·伯克”級與FFG（X）的關係與“斯普魯恩斯”級和“佩裏”級的搭配關係將完全不同。因此，從概念上來說雖然FFG（X）仍然屬於護衛艦，但與以往的護衛艦將差異很大，這或許將對中型水麵戰艦的發展起到新的引領作用。