激光可以兩(liang) 種狀態發射：連續或者間歇。連續波激光發射連續的具有相對固定能量的光線。光線發射是通過踏板或手調操縱器控製。有些係統中，使用快門以中斷光線，產(chan) 生間歇曝光。然而，使用快門中斷的連續激光不論是在設計上，還是發射裝置上都不同於(yu) 脈衝(chong) 激光，比脈衝(chong) 激光的持續時間長，通常能量峰值也較低。
 
脈衝(chong) 激光發射高能脈衝(chong) 光，與(yu) 連續波長激光不同，光的放射是不連續的，能量迅速產(chan) 生，又逐漸減小。這就使每個(ge) 脈衝(chong) 提供了最高的能量。例如調Q激光脈衝(chong) 短於(yu) 10億(yi) 分之一秒，在這樣短的時間內(nei) ，，光在諧振腔中繼續放大，直至能量最高峰。然後在極短時間內(nei) 能量釋放，這是通過電磁開關(guan) 來完成。