英國《每日郵報》近日報道稱，美國國家航空航天局(NASA)計劃在2020年後對木衛二“歐羅巴”進行探索。報道稱，目前大量的觀測表明，這一木星的第四大衛星擁有液態海洋，處於冰下數十公裏的深度。根據地球上的生命進化理論，有水就有可能存在生命，因此科學家對木衛二“歐羅巴”冰下生物充滿了期待。
而此次，科學家將使用鑽探機器人利用激光衝擊波融化冰層。目前機器人已經在阿拉斯加的冰川上進行測試。NASA在2016年的財年預算中提到，將撥款3000萬美元用於進一步開發木衛二“歐羅巴”任務。
報道指出，木衛二“歐羅巴”上的液態海洋可能深達100公裏，最薄的地方冰川仍然有幾公裏深，因此這款機器人至少要穿透20至30公裏的冰層。
新型破冰機器人的工作原理是利用激光能源加熱冰層，融化前麵的冰層，後麵連接電纜，讓冰上的著陸器與冰下機器人保持聯係，比如通信和能量的提供等。這款破冰機器人被稱為瓦爾基裏，是目前世界上最先進的自主破冰航行機器人。2014年，瓦爾基裏的鑽探深度為31米，科學家估計這次將走得更遠。
來自美國宇航局空間技術任務理事會副主任史蒂夫·朱瑞克茲稱，破冰機器人使用了許多先進的技術概念，旨在將科幻小說中的技術變成科學事實。瓦爾基裏的團隊認為利用激光能夠穿透木衛二的冰層，一旦探測器抵達冰下海洋後，可釋放出潛水器。另一個項目小組正在評估木衛二上的冰下生物，設計出一種類似烏賊的潛水器，其能夠在冰下海洋潛航。
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