反轉激光

反激光器或稱相幹完美吸收器（Coherent Perfect Absorber, CPA）的概念是在最近幾年才出現的東(dong) 西，指的是將激光器所做的事情反過來完成的器件。相對於(yu) 強烈地放大光束，反激光器可以完全吸收入射的相幹光束。

雖然激光在現代生活中已經普遍存在，但是反激光器——五年前由耶魯大學的研究人員首次展示——的應用仍在探索之中。由於(yu) 反激光器可以在“嘈雜”的非相幹背景光中提取微弱的相幹信號，它可以用作一個(ge) 非常敏感的化學或生物探測器。

研究人員說，一種可以將這兩(liang) 種功能結合在一起的器件可以成為(wei) 構造光子集成回路的一個(ge) 有價(jia) 值的單元。

“以前從(cong) 來沒有想象過可以根據需要來在相幹放大和相幹吸收之間任意地對光進行控製，科學界一直以來都在探索著這種可能，”該論文的主要作者Zi Jing Wong說，他是Zhang實驗室的一名博士後研究員。“這一器件可能會(hui) 帶來沒有理論極限的具有很大對比度的調製。”

這些研究人員利用先進的納米加工技術製造了824對重複的增益和損耗材料來構成這個(ge) 器件，該器件長為(wei) 200微米，寬為(wei) 1.5微米。作為(wei) 比較，人的一根頭發的直徑約為(wei) 100微米。

增益介質由銦镓砷磷（InGaAsP）製成，這是一種眾(zhong) 所周知的用作光通信放大器的材料。鉻與(yu) 鍺配對形成損耗介質。重複該結構就產(chan) 生了一個(ge) 諧振係統，光在這個(ge) 係統中來回反射，形成放大或吸收。

如果我們(men) 使光通過這樣一個(ge) 增益-損耗的重複係統，那麽(me) 一個(ge) 憑經驗的猜測是，光將經曆等量的放大和吸收，而光的強度不會(hui) 改變。然而，這個(ge) 例子談論的不是這個(ge) 係統是否滿足宇稱-時間對稱條件，雖然宇稱-時間對稱是該器件設計中的關(guan) 鍵要求。

平衡和對稱

宇稱-時間對稱是一個(ge) 由量子力學演化而來的概念。在一個(ge) 對稱操作中，位置被翻轉，就像左手變成右手，或者反過來。

現在增加時間反轉操作，這類似於(yu) 錄像帶倒帶並從(cong) 後往前觀看其動作。例如，氣球充氣過程的時間反轉動作是將同樣的氣球放氣。在光學中，放大增益介質的時間反轉對應物是吸收損耗介質。

如果一個(ge) 係統經過對稱和時間反轉操作後能夠返回到其原來配置，則認為(wei) 該係統滿足宇稱-時間對稱條件。

在反激光器被發現後不久，科學家們(men) 就已經預測，一個(ge) 具有宇稱-時間對稱性的係統將可以在同一空間同一頻率下同時支持激光器和反激光器。在張和他的研究小組所創造的器件中，增益和損耗的大小，構成單元的尺寸，以及通過的光波長結合在一起構成了宇稱-時間對稱的條件。

當係統處於(yu) 平衡狀態，增益和損耗相等時，沒有對光的淨放大或淨吸收。但是，如果條件被擾動，導致對稱性被打破，那麽(me) 就可以觀察到相幹放大和吸收。

在實驗中，兩(liang) 個(ge) 相同強度的光束被導向該器件相反的兩(liang) 端。研究人員發現，通過改變一個(ge) 光源的相位，他們(men) 能夠控製光波是在放大材料中還是在吸收材料中花更多的時間。

加快一個(ge) 光源的相位，會(hui) 得到一個(ge) 有利於(yu) 增益介質或者相幹光放大的幹涉圖案，或者稱為(wei) 激射模式。減緩一個(ge) 光源的相位則具有相反的效果，會(hui) 導致在損耗介質中花費更多的時間以及對光束的相幹吸收，或著稱為(wei) 反激射模式。

如果這兩(liang) 個(ge) 波長的相位是相等的，並且它們(men) 在同一時間進入該器件，則既不會(hui) 放大也不會(hui) 吸收，因為(wei) 光在每個(ge) 區域花費了相等的時間。

研究人員將目標波長定在了約1556納米，其位於(yu) 光通信所使用的波段內(nei) 。

“這項工作是第一個(ge) 展示了嚴(yan) 格滿足宇稱-時間對稱條件的平衡增益-損耗示例，導致了同時激射和反激射的實現，”該論文的共同作者Liang Feng說，他以前是Zhang實驗室的一名博士後研究員，現在是布法羅大學的電氣工程助理教授。“在一個(ge) 單一的集成器件中成功實現激射和反激射是邁向終極光控製極限的一大步。”

Zhang同時還是加州大學伯克利分校國家科學基金納米科學與(yu) 工程中心的教授和主任。

這項工作主要由美國能源部科學辦公室資助，並利用了分子工廠（Molecular Foundry）——一個(ge) 位於(yu) 伯克利實驗室內(nei) 的能源部科學辦公室的用戶設施。