日前，澳大利亞(ya) 激光鈾濃縮技術開發商Silex Systems宣布，公司近期籌集了1．2億(yi) 澳元（8100萬(wan) 美元）的股權資金，將用於(yu) 加速核燃料激光濃縮試點計劃的開發和商業(ye) 化。

除了推進鈾的應用，新的資金還將幫助其進一步開發該技術的其他兩(liang) 個(ge) 潛在用途——分離不同形式的矽（用於(yu) 量子計算），以及用於(yu) 核醫學的放射性同位素。

（圖片來源：Silex Systems官網）

Silex Systems總部位於(yu) 悉尼附近的澳大利亞(ya) 核科學技術組織（ANSTO），該公司開發出了世界上唯一的第三代激光鈾濃縮技術，而核能發電是這一技術的關(guan) 鍵應用之一。多年來，Silex Systems一直與(yu) 美國的全球激光濃縮公司（GLE）合作，後者是Silex Systems和鈾生產(chan) 商Cameco的合資企業(ye) 。

就在幾個(ge) 月前，Silex剛剛完成了一個(ge) 為(wei) 期八個(ge) 月的“關(guan) 鍵”測試項目，該項目是對GLE所需的第一個(ge) 全麵激光技術模塊的測試。

對於(yu) 此次新獲融資，Silex Systems首席執行官Michael Goldsworthy表示，此次融資是公司發展過程中“一個(ge) 令人興(xing) 奮的轉折點”。

長期以來，核燃料工業(ye) 為(wei) 激光分離同位素概念提供了極具吸引力的商業(ye) 機會(hui) ，俄烏(wu) 戰爭(zheng) 後其角色更是體(ti) 現明顯。Silex在去年的一份報告中指出，美國核工業(ye) 通常需要從(cong) 俄羅斯進口大約五分之一的濃縮鈾燃料；與(yu) 此同時，歐洲減少對俄羅斯天然氣的依賴，以及其擺脫化石燃料的努力，在整個(ge) 歐洲大陸引發了對核能的新興(xing) 趣。

Silex Systems的激光同位素分離（LIS）技術能夠通過高選擇性激光激發鈾的氟化形式——235UF6同位素分子，有效地富集鈾。與(yu) 傳(chuan) 統的氣體(ti) 擴散技術（第一代）和氣體(ti) 離心機（第二代）工藝相比，Silex Systems的第三代激光工藝提供了更高的濃縮工藝效率，有望顯著降低總體(ti) 成本。

在上一次聲明中，該公司報告稱，它和GLE目前正專(zhuan) 注於(yu) 建造全麵的激光和分離器設備，將部署在GLE位於(yu) 北卡羅來納州威爾明頓的“測試環”（test loop）設施中，預計最早在2024年進行商業(ye) 規模的試點演示，並最早在2027年開始商業(ye) 運營，2030年真正實現商業(ye) 化。其表示，全球首個(ge) 商業(ye) 規模的激光係統模塊已經安裝和投入使用，目前中試規模設備的建設和集成將在今年年底左右完成。

這種激光分離技術的原理是，輸出波長可以精確地調整到具有不同放射性元素同位素的鈾化合物的不同吸收線。其中一些吸收線接近二氧化碳激光的輸出波長，可以與(yu) 一種或另一種同位素共振，從(cong) 而啟動分離過程。

盡管激光分離的想法已經有幾十年的曆史了，但它此前從(cong) 未被商業(ye) 化。由於(yu) 激光濃縮設施可以建在比傳(chuan) 統離心機小得多的設施裏，這種技術的任何擴散都將更加難以監管。