雖然在反導係統上有過不成功的項目和實驗，但是美國導彈防禦署並沒有“氣餒”：在今年提交的2016財年的財政預算中，該機構繼續安排了“定向能研究”項目。據稱，該項目的主要內容是高空無人機以激光探測和攔截助推段彈道導彈的研究工作。
該項目旨在尋求新的途徑，將高效緊湊的激光武器集成到高空長航時無人機上，最終用於攔截處於助推段的彈道導彈。由於高空長航時無人機飛行高度很高，因此可以最大程度上避免大氣環境和雲層對激光武器運用的不利影響。
美國導彈防禦署表示，此前已被取消的“空中激光武器”暴露了許多缺陷，不過希望“定向能研究”項目能夠彌補。據稱，“空中激光武器”中使用的波音飛機作為平台，該機隻能在大氣層內飛行，激光容易“抖動”而使其精度不可靠：而高度飛行的高空無人機則能夠在高空的無風環境中飛行，減少了大氣層的抖動效應。
洛克希德公司導彈係統的前負責人大衛·蒙塔古對此仍有質疑。他指出，無人機在距離目標最遠不會超過兩百公裏，這樣就可能出現在敵方防區內，生存麵臨挑戰。此外他認為還有一個續航時間問題。無人機必須在合適的距離範圍內持續飛行並待機進行攔截，因此美國國防部要麽得使用多架無人機，要麽就得提高無人機的續航時間。如果美國國防部不關注無人機是否損失，則配裝激光武器的無人機在戰區內緊急使用也是可以的。
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