不過，這些3D打印機農(nong) 場的生產(chan) 成本與(yu) 大批量生產(chan) 的注塑成型工藝相比，仍有很大的差距。這其中的成本包括了3D打印以及後處理的時間成本以及同時管理數百台3D打印機的人力資源成本等。從(cong) 本質上講每台3D打印機都需要分別啟動和監控，或者設立第三方的網絡，就其實現或維護而言，並不是一件簡單的事情。

近日，知名的3D打印機製造商Type A Machines推出了一種預聯網的3D打印機集群Print Pod。該公司稱，這種方式使得10000件以下部件的製造使用3D打印比使用標準的注塑工藝更加經濟。該公司的這個(ge) Print Pod係統將他們(men) 的 Series 1 Pro 3D打印機都“捆綁”在一起，通過一個(ge) 顯示屏進行管理監控，就像一台統一的設備那樣運行。目前，這個(ge) Print Pod正在加州長灘的 RAPID 3D大會(hui) 上進行展示，在Type A Machines的展位上，一個(ge) 櫃子上18台3D打印機通過一個(ge) 屏幕同時運行。

“這將對塑料市場上每一個(ge) 正努力改善供應鏈、推出產(chan) 品或提供定製產(chan) 品的人產(chan) 生影響。我們(men) 將有效地彌合原型設計和製造之間的缺口，使它更快、更便宜、風險更低地進入市場。我們(men) 看到該係統的整體(ti) 速度將成為(wei) 一個(ge) 大的競爭(zheng) 優(you) 勢。目前我們(men) 已經能夠打造出大型的增材製造係統，該係統每30秒就能打印出一個(ge) 定製的手機外殼。但是像這樣的設備，往往需要數百萬(wan) 美元的資本投入。而我們(men) 可以賣給你50個(ge) Pod（吊艙），能夠實現每10秒鍾打印一個(ge) 手機外殼。”Type A Machines公司CEO Espen Sivertsen在發布會(hui) 上說。

該Series 1 Pro 3D打印機的最大構建體(ti) 積可達一立方英尺，這樣的話每台3D打印機都可以打印大型部件，或者通過一個(ge) 平台同時打印多個(ge) 部件。這使得用戶在其打印調度中獲得相當大的靈活性，而且隻需一個(ge) 操作員通過Print Pod控製中心即可同時監控多個(ge) 打印作業(ye) 。

據該公司稱，這種先進的3D打印機管理係統可以同時控製多達60台打印機，每周可以打印出數以千計的零部件。這使得Print Pod在製造1000至10000件批量的零部件時能夠與(yu) 注塑技術充分競爭(zheng) 而絲(si) 毫不落下風。

“3D打印的經濟性已經達到了一個(ge) 臨(lin) 界點，它不隻是一種原型工具，更是一種批量製造工具。為(wei) 了實現這一目標，我們(men) 打造了一個(ge) 模塊化、可變化、可擴展的硬件的基本平台。我們(men) 的Print Pod所提供的靈活性和可擴展性是簡單的傳(chuan) 統製造業(ye) 所無法比擬的。”Type A Machines公司創始人和首席技術官Andrew Rutter稱。

據了解，每一個(ge) PrintPod將包括支持服務、培訓和操作員認證項目。它們(men) 還包括易於(yu) 使用的操作係統、工作流管理軟件和3D打印機維護套件。其中的每台Series 1 Pro 3D打印機都帶一個(ge) 熱床，並且經過優(you) 化，可以支持超過40種材料。它還配有高溫擠出機，可以輕鬆兼容各種各樣具有特殊屬性或者先進的3D打印線材，比如碳纖維、PLA、尼龍、PET，IGUS以及導電線材等。

使用成本較低的製造設備帶來的大批量生產(chan) 的柔性化，可以消除很多新產(chan) 品或細分產(chan) 品推出時帶來的財務風險。盡管在大批量製造領域，注塑成型仍然是不二的選擇，但是看起來在中、低批量的產(chan) 品製造領域，3D打印設備已經慢慢開始具有了競爭(zheng) 力。