據俄羅斯衛星新聞網報道，繼美國海軍在“龐塞”號兩棲運輸艦上部署激光武器係統之後，美國空軍也在發展激光武器方麵取得重大突破，計劃於2022年之前將其部署到飛機上。美軍少將馬修·科隆德聲稱：“以激光為代表的定向能武器將改變未來戰爭的形態，美軍將不惜代價搶占這一‘技術製高點’。”不過也有武器專家認為，激光武器並不神秘，同樣有著難以克服的弱點。
能夠改變戰爭規則？
美國三軍青睞激光
由於激光武器具有發射成本低廉，精度高、威力大、附帶損傷小等特點，美國三軍非常重視激光武器的發展。目前，美軍各軍種都有自己的激光武器發展路線圖。
美國空軍於2007年測試了安裝在波音747-400F飛機上的超大功率化學氧碘激光器，用於打擊戰術彈道導彈，但因為研發預算超支以及性能不達標而下馬，如今美國空軍退而求其次，打算於2022年在飛機外置炮艙內搭載輸出功率100千瓦左右的戰術激光炮，用於打擊有人駕駛飛機。
與美國空軍青睞化學能激光武器不同，美國海軍更看好電能激光武器。在美國海軍看來，雖然化學激光武器通常功率更強，但它們需要使用具有腐蝕性的燃料，會對艦艇安全構成威脅，況且軍艦內部空間較為寬敞，可以容納體積偏大的電能激光武器。美國海軍去年在“龐塞”號兩棲運輸艦上安裝了集成式電能激光武器。該武器進行了多次攻擊無人機、水麵小艇的試驗。此外，美國海軍研究局還與雷錫恩公司簽訂合同，授權研發一種適合集成到輕型戰術車輛上的高能激光器，合同價值1070萬美元。
美國陸軍在激光武器方麵的發展也不甘人後。美國《國防》雜誌報道，小型固態激光器將很快集成到美國陸軍車輛上。報道稱，美國陸軍已開發出高能激光移動發射機，可用於攔截火箭彈、炮彈和無人機等目標，今後美軍的“斯特賴克”輪式戰車上可以安裝輸出功率50千瓦的激光器，一次充電能發射60次。
能夠改變戰爭規則？
激光武器是利用高能量密度射束替代常規炮彈和導彈的新概念武器，它將能量光聚焦於一點，通過熱效應熔化傳感器、蒙皮、發動機，並引爆目標攜帶的任何爆炸物。激光武器發射成本微乎其微，且彈藥發射量幾乎無限，因此被美軍視作“改變戰爭規則的工具”。
美國海軍陸戰隊開發指揮部副總指揮羅伯特·沃爾什少將認為，與每枚價格動輒百萬美元的攔截導彈相比，動用激光武器進行一次攔截射擊的花費不到10美元，激光武器能大大降低美軍的彈藥成本。
美軍認為，激光武器在防禦領域的效能超過傳統武器。城市作戰中，從空中發射激光可以打擊靜止或移動的地麵目標。例如，激光武器可以擊穿敵方車輛的引擎或車輪，而附帶損害微乎其微。激光武器也能用於摧毀路邊炸彈和各種簡易爆炸物，不再需要排爆小組涉險排爆。
此外，美國空軍早已裝備定向紅外幹擾係統，它實際是發射弱功率激光束，幹擾來襲導彈的紅外導引頭，不過這一裝備的體積仍嫌龐大，目前僅安裝在運輸機和重型直升機上，但未來實現小型化後，戰鬥機將可攜帶該裝備。有意思的是，俄羅斯也在為T-50隱形戰機研製類似的“激光武器”，不過它的發射功率會更大，能夠直接摧毀來襲導彈的導引頭，屆時空戰中用格鬥導彈擊落敵機的難度將大大增加。
“無敵神器”仍有缺陷
盡管激光武器有很強的威懾力，但仍存在局限性。在去年3月召開的海-空-空間會議上，美國定向能科學家和軍隊技術人員普遍反映，激光束要在戰場上真正代替導彈和炸藥，還需要相當一段時間。
當前，限製激光武器普及的最大難題是供電。例如，美國海軍要想為戰艦安裝激光武器，就必須徹底改造艦上電源係統，配置大量電池，以滿足激光武器的供電需求。不過，在軍艦上密集放置大量電池也會產生較大的安全隱患。目前，美國海軍隻有新下水的DDG-1000型驅逐艦“朱姆沃爾特”號擁有充沛的電力，理論上可以安排大功率激光武器上艦。但另一方麵，激光武器集成到戰艦上後，其工作時產生的巨大電磁場也會對艦上電氣係統或傳感器造成幹擾，研究人員還需要漫長的試驗過程才能摸清其中規律。
其次，激光武器易受環境影響，汙垢、灰塵、風、雲、雨以及惡劣天氣都會影響激光的射程。例如，在下雨天，激光武器的有效性就會大打折扣，甚至完全不能正常使用。
美國國防部就曾對激光反導係統提出異議，某些極端的看法甚至認為，彈道導彈如果要抗衡激光武器的“照射燒灼”，隻需“在彈體表麵刷一層白漆”，就能讓激光武器的效能大打折扣，而一些彈道導彈采取自旋的方式，也使得激光武器無法對準某一點進行燒蝕。此外，激光是靠照射在目標某部位產生高溫來破壞目標的，而耐受高溫恰恰是彈道導彈彈頭的重要指標。距離也是激光武器的大敵，由於大氣中固有的吸波效應，隨著距離增加，激光的功率會快速衰減。當年美國的空基激光器雖然曾成功地實施多次反導試驗，但是由於在空氣中的損耗太大，所以射程一直無法提高，最終導致項目下馬。
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