早在一年前，美國海軍就宣布，當年早些時候成功測試了一種新的激光武器，並聲稱這種武器能夠精確打擊目標。美國海軍研究辦公室發布的一段視頻，展示了這種激光武器係統（Laws）部署在美國海軍“龐塞”號上並進行測試的過程。測試視頻顯示，一艘快艇遭激光器擊中後爆炸起火，一架無人機被照射後即刻摧毀。這是美國海軍部署的首個固體激光武器，標誌著美國軍方長期發展的激光武器即將投入實戰。

 

　　為此，美國軍方借機高調宣稱“這是有曆史記載以來第一次部署定向能武器。”盡管有太多人對這種武器議論紛紛，但美海軍還是決定付諸實踐。美國海軍研究負責人克隆德少將介紹說，這一強大的激光武器係統，將在未來的海軍作戰行動中起到至關重要的作用。並聲稱，“數十年來，五角大樓總在說激光武器時代即將到來，現在它終於要來了。”

 

　　投入高——研製周期長

 

　　1960年，第一台紅寶石激光器在美國物理學家西奧多·梅曼的實驗室裏誕生。這一產品的出現，使得利用激光束沿一定方向攻擊目標成為可能。激光武器是一種定向能武器。按作戰用途不同，可分為戰術激光武器和戰略激光武器兩大類。其中戰術激光武器是利用激光作為能量，像常規武器一樣直接對敵方人員、坦克飛機等進行殺傷破壞，打擊距離在20千米左右。而戰略激光武器更像是一種“秒殺器”，可攻擊數千裏之外的洲際導彈，還可攻擊太空中的偵察衛星和通信衛星等。

 

　　由於激光武器代表未來武器的發展方向，其機載、艦載、車載及陸基戰術激光武器是贏得戰場和戰鬥的製勝利器，而天基高能激光武器是奪取宇宙空間優勢和“製天權”的理想重器，因此世界各主要軍事大國都不惜耗費巨資進行研發探索。

 

　　然而，由於激光武器技術複雜，投入資金巨大，研製進展卻緩慢等原因，使得激光武器走上一條坎坷的研發道路。在很長一段時間裏，激光器帶來的“熱暈”效應始終無法解決，因而製約了激光武器的發展，盡管研製沒有終止，但進展卻斷斷續續。直到上世紀90年代，固態激光技術產生的能量逐漸達到“硬殺傷”武器要求的千瓦級，才重新喚起了軍事強國研製激光武器的興趣。

 

　　美國不惜投入巨資進行研發，尤其是在機載激光武器研製方麵，先後用16年的時間，總耗資超過50億美元的ABL機載武器研發項目，盡管取得多次攔截彈道導彈的成功試驗，但由於成本過高、技術複雜、實際可應用性低、研製進度一再延遲等原因，該項目還是於2011年底被終止。不僅如此，美國和以色列聯合研製的MTHEL激光炮，由於一直沒有走出試驗性研究的範疇，也被五角大樓撤掉了該項目的撥款。盡管如此，激光武器的研製並沒有因此而止步，而是把資金轉向其它激光項目的研究。

 

　　優點多——各國競相研製

 

　　由於激光具有能量高、單色性、相幹性和方向性好等特點，很快就被世紀軍事強國列入新型武器發展計劃，並成為競相研製的新型武器之一。美英等國最先把激光技術應用於各種武器係統中，並在越戰、馬島、海灣等多場戰爭中證明了激光武器的價值。因此，都把激光武器作為未來武器研發的重點項目。

 

　　盡管激光武器還不夠成熟完善，但經過試驗和實戰的檢驗已顯現出突出的優點：首先是高速度。激光作為武器是以高功率激光束摧毀所攻擊的目標的，它以每秒30萬千米的光速發射，現有的任何飛行器、導彈、艦船、車輛等移動目標都沒有這樣高的速度，其速度優勢是激光武器製勝的先決條件。其次是高精準。具備光速也就意味著用不著考慮攻擊的提前量，也就是說，激光武器一旦瞄準目標就可以將它直接擊毀。還有高效能。激光武器可以在極短的時間裏集中超過核武器100萬倍的能量，並在瞬間聚集發射到目標體的極小的麵積上將其摧毀。同時，激光武器反應時間短，還能很靈活地改變方向，攔擊突然發現的低空目標。用激光攔擊多目標時，能迅速變換射擊對象，靈活地對付多個目標。再就是低成本。傳統的海軍炮彈和導彈發射一枚要耗費數萬甚至數十萬美元，而激光武器如果安裝在能產生數百千瓦電能的軍艦上，每發射一次成本還不到1美元，而且隻要電力供應充足，就可以源源不斷地提供這種價廉的“彈藥”。

 

　　美國在激光研究方麵起步早，技術水平高，並始終走在前麵。除了美國以外，還有俄羅斯、英國、法國和德國等國都在加緊研製各種類型的激光武器。經過各軍事強國的不斷的研發，激光武器已經有了很大發展，研發領域包括低能激光武器、中能激光武器和高能激光武器。

 

　　有缺陷——短期難以部署

 

　　盡管激光武器在研製試驗中凸顯了多種優勢，但也暴露了諸多缺陷。除了研製成本高以外，還顯現出體積大、威力小、耗能高、發射距離短、受氣象條件影響大等諸多不足和缺陷，這也是激光武器長期研製而一直未能部署的重要原因。

 

　　各類激光武器係統與常規武器相比的確具備一係列優勢，但激光武器還存在許多缺陷和技術難題。目前激光武器係統的體積普遍偏大，無論是機載激光武器係統，還是艦載激光武器係統，以及陸基激光武器係統都是如此。

 

　　由於激光武器技術並不成熟，其現有發射功率不大，威力較小，隻能打擊小型目標，還不能滿足實際作戰需求。即便是已部署在“龐塞”號的艦載激光武器係統（Laws），其實際攻擊能力也有限，隻能對付攻擊快艇和無人機等小型目標。

 

　　激光武器必須要有強大的能量來源加以保證，因此必須配備較大的儲能係統，這就占據了承載飛機和艦船的寶貴的空間。美國機載激光武器係統ABL和ATL都使用了化學激光器，盡管這種激光器可以產生兆瓦級別的高能量，但同時也使操作變得笨重及不便，因為它要消耗大量的化學物，並且需要沉重的激光投點設備。

 

　　發射距離長短是激光武器的一項重要指標，受現有技術因素製約，目前研製的激光武器的發射距離還不能令人滿意。美國海軍“龐塞”號軍艦安裝的是功率為30千瓦的固體激光原型機，其發射距離在良好氣象條件下才能達到10千米左右。

 

　　激光武器最突出的缺陷是受氣象條件製約，目前還不能實現全天候作戰。如果實施遠距離打擊，激光武器就會受到大霧、大雪、大雨等天氣的影響，因為光束會因為折射而發散，起不到攻擊效果，其自身生存能力也有待考驗。

 

　　潛力大——未來戰爭“撒手鐧”

 

　　激光武器顯現的優勢和巨大潛力是毋庸置疑的，特別是當美國海軍在“龐塞”號首次部署激光武器後，美國軍方樂觀地宣稱激光武器時代“它終於要來了”。

 

　　激光武器時代真的到來了嗎？判定一種武器是否具有時代意義，起碼應具備先進性、獨特性、威懾性、經濟性、適用性、普及性等特征。也就是說，一種新武器隻有成為一個時期的主流或威懾力量時才能以它命名代表一個時代。如冷兵器時代、熱兵器時代，細分又可分為艦炮時代、噴氣時代、導彈時代、核武器時代等。盡管激光武器具備了某些代表時代的特征，但目前還未成為主流武器，其性能和威力還遠低於常規武器，即使認為單次發射成本較低，但前期研製和後期部署安裝成本巨大，特別是至今還未形成全天候作戰能力，這也是激光武器長期不能列裝的主要原因。因此，現階段把激光武器作為一種引領時代的主流武器還為時尚早。

 

　　不過世界各國都看到了激光武器的巨大潛力，因此競相列為本國優先發展的新一代武器“撒手鐧”項目。特別是美國在高能激光武器研製方麵，更注重於體係發展。天基激光武器是美國遠期全球導彈防禦能力的重要組成，可在全球範圍內摧毀大氣層中的導彈和太空衛星。地基反衛星激光武器主要利用高能激光對衛星上光電傳感設備進行破壞。機載激光武器是一種戰區防禦激光武器，主要用來摧毀戰區彈道導彈、低軌道衛星和戰鬥機。戰術高能激光武器的任務是攔截近程火箭彈、巡航導彈、反輻射導彈及各種飛機，其中較成熟的有美國諾格公司“天空衛士”機動性戰術高能激光防空武器係統，該係統目前已在以色列等國成功部署。

 

　　目前，以激光武器為代表的定向能武器，正在成為一股引領武器發展跨越的強勁動力。對此，美國空軍作戰司令部司令赫伯特·卡萊爾認為，激光和傳統武器的混合使用會“在今後20至25年完全改變戰爭空間”。可以預見，隨著經濟發展和科技進步，激光武器將會擺脫各種製約，在不遠的將來定會成為一種主流武器而引領時代。屆時，激光武器必將對未來戰爭及戰爭規則產生深遠影響。