比利時魯汶大學（KU Leuven University）已經開發出了一種可以使用果膠凝膠製作糖果的3D打印機原型。目前研究人員正在研究其它配方，以進一步擴大該產(chan) 品的應用範圍。

日前，在荷蘭(lan) Venlo舉(ju) 行的3D食品打印會(hui) 議上，來自魯汶大學機電一體(ti) 化、生物統計和傳(chuan) 感器（MeBioses）係的博士研究生Valerie Vancauwenberghe稱，她的3D打印糖果技術實際上是一個(ge) 通過打印3D細胞植物組織的方法進行食品製造創新項目的的一部分。

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眾(zhong) 所周知，果膠是一種天然的增稠劑，經常被添加到果醬、果凍和糖果中來幫助他們(men) 凝膠、增厚。實際上，它是一種碳水化合物（多糖），主要存在於(yu) 植物的細胞壁及其周圍。

“果膠是可食用凝膠，在很多產(chan) 品中都有它。此外，它的甜度可變，而且打印的時候也足夠穩定。”Vancauwenberghe說。“我們(men) 使用的是一種特殊類型的果膠，它被稱為(wei) 低甲氧基果膠。在試驗中它能夠創建出形狀類似於(yu) 小熊糖（Gummie Bear）的糖果。我們(men) 正在研究這些3D打印對象的特質，並通過壓力測試來了解其機械性能和斷裂應力。”

小熊糖（網絡配圖）

她補充說，通過調整配方，材料的外觀會(hui) 有很大的變化，它能夠變得透明，或者會(hui) 在打印過程中散開，後者就意味著研究人員對於(yu) 材料的優(you) 化還不夠。

“在魯汶大學，我們(men) 開發出了一種3D打印機的原型，可以在室溫條件下打印像果膠凝膠這樣的材料。”Vancauwenberghe說。“我們(men) 還研究了可以往凝膠裏加多少糖，而不會(hui) 影響材料的可打印性。”

根據Vancauwenberghe的說法，幾乎所有的水果中都有果膠，但它們(men) 彼此之間的區別很大。她說：“並不是所有的果膠都適合3D打印，有些果膠會(hui) 因為(wei) 缺少鐵和鈣而導致粘性不足。”

為(wei) 了使3D打印對象能夠保持其形狀，這位博士生嚐試了各種配方以尋找一種理想的材料，這種材料既具有食用食物的屬性，又與(yu) 水果或蔬菜具有相同的紋理。

“孔隙率可以通過成型劑來控製，我們(men) 不會(hui) 失去那種泡沫狀的結構，打印不會(hui) 因為(wei) 氣泡而改變。”她補充說。

據了解，蘋果和桔子中的果膠含量最多，事實上從(cong) 這兩(liang) 種水果中提取的果膠已經在商業(ye) 上被用來增稠許多種不同類型的產(chan) 品。除此之外，果膠一般需要很高的糖分和一些酸，比如檸檬酸等，來激活，一些商業(ye) 上可用的果膠通常會(hui) 包括檸檬酸成分。