據英國《每日郵報》報道，世界最大的雷達製造商諾斯洛普格魯門公司正與美國軍方合作，為下一代超音速戰鬥機研發全新的激光武器，威力異常恐怖。這套武器係統被稱為定向能係統，主要用於戰鬥機的自我保護，並且會被置在一個特殊的裝置內。美軍研究實驗室透露，這套係統有望在2019年搭載於美軍超音速戰鬥機，進入測試階段。
事實上，早在20世紀90年代和21世紀初，美國國防部花在定向能武器發展上的研究經費就高達數十億美元，雖然成果低於預期，但定向能技術一直在穩步發展。
定向能武器，又叫束能武器，是利用激光束、粒子束、微波束、等離子束、聲波束的能量，產生高溫、電離、輻射、聲波等綜合效應，采取束的形式摧毀或損傷目標的一種武器。這種武器的特點是，首先，束能傳播速度可接近光速，一旦發射即可命中，無需等待時間；其次，能量集中，如高能激光束的輸出功率可達到幾百至幾千千瓦，擊中目標後使其破壞、燒毀或熔化；另外，由於發射的是激光束或粒子束，它們被聚集得非常細，來得又很突然，所以對方難以發現射束來自何處，來不及進行機動、回避或對抗。
事實上，早在20世紀90年代和21世紀初，美國國防部花在定向能武器發展上的研究經費就高達數十億美元，雖然成果低於預期，但定向能技術一直在穩步發展。
2013年，美國海軍展示了用艦載戰術激光器擊落敵方無人機的能力；2014年11月，美國海軍首次在海上用激光武器打擊敵方小艇。目前美國正抓緊研製第六代戰機，將配備用於近距離防身的激光與微波定向能武器，據稱可以實現對敵機的近距離“秒殺”。
那麽，這種高新武器究竟有什麽特殊魅力，能讓世界各大強國都爭相研製發展呢？
適合防禦性任務並有望擴展進攻性打擊任務。現代高能激光係統和高功率微波係統最適合運用於防禦性任務，且有望擴展運用到進攻性打擊任務。以反導彈的防空激光武器係統為例，當遠程預警雷達捕獲目標時，指揮控製係統發出攻擊命令，由激光器發出光束對目標進行破壞。然而，鑒於大功率激光發射器仍處於研究階段、大氣激光“熱暈”效應還無法有效克服，進攻性激光武器進入實戰應用仍需假以時日。
發射成本低，可以充當高性價比的力量倍增器。與相應動能武器係統比較，定向能武器具有較高的費效比。雖然每套係統的成本不同，但預計每次發射成本隻有1美元到20美元，非常經濟實惠。倘若有新型電力驅動係統可以現場充電，其彈藥量更可以得到大幅度擴充，提升武器平台生存能力。
武器平台多樣化，作戰靈活，潛力無限。定向能武器係統可以集成到各種空基、陸基、海基和潛在天基平台，作戰靈活性極強。根據配置不同，可以前沿部署，也可以從後方使用，並可以配屬執行防禦性或進攻性任務。雖然某些類型的定向能武器需要有利的天氣條件，但是大多數定向能武器能夠在各種氣候條件下運行。在某些情況下，定向能武器具有多用途潛力——既是一種武器，同時也是一種潛在的監視、導航、通信設備。
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