激光切割機所有的熱切割技術（除極少數情況外）一般都必須首先在被切割的板上穿一個小孔，然後才能繼續切割。以前在激光衝壓複合機上是先衝出一個孔，然後再用激光從小孔處開始進行切割。而對於沒有衝壓裝置的激光切割機有兩種方法來進行穿孔：

  1.爆破穿孔
    材料經連續激光的照射後在中心形成一個凹坑，然後由與激光束同軸的氧流很快將熔融材料去除形成一個孔。一般孔的大小與板厚有關，爆破穿孔平均直徑為板厚的一半，因此對較厚的板爆破穿孔孔徑較大，且不圓，不宜在加工精度要求較高的零件上使用，隻能用於廢料上。此外由於穿孔所用的氧氣壓力與切割時相同，飛濺較大。

   2.脈衝穿孔
    采用高峰值功率的脈衝激光使少量材料熔化或汽化，常用空氣或氮氣作為輔助氣體，以減少因放熱氧化使孔擴展，氣體壓力較切割時的氧氣壓力小。每個脈衝激光隻產生小的微粒噴射，逐步深入，因此厚板穿孔時間需要幾秒鍾。一旦穿孔完成，立即將輔助氣體換成氧氣進行切割。這樣穿孔直徑較小，其穿孔質量優於爆破穿孔。為此所使用的激光器不但應具有較高的輸出功率；更重要的是光束的時間和空間特性，因此一般橫流CO2激光器不能適應激光切割的要求。此外脈衝穿孔還須要有較可靠的氣路控製係統，以實現氣體種類、氣體壓力的切換及穿孔時間的控製。
     在采用脈衝穿孔的情況下，為提高切口的質量，我們必須重視對從工件靜止時的脈衝穿孔到工件等速連續切割的過渡技術。從理論上講通常可改變加速段的切割條件，如焦距、噴嘴位置、氣體壓力等，但實際上由於時間太短，所以改變以上條件的可能性非常小。目前在工業生產中我們主要采用改變激光平均功率的辦法來實現，具體方法是改變脈衝寬度、改變脈衝頻率、同時改變脈衝寬度和頻率。