1997年1月27日，美國麻省理工學院的物理學家根據量子學理論，在人類科學史上首次用鈉原子製造出與(yu) 普通光子激光有某些相似特性的原子激光，這一實驗在物理學界引起轟動。

      《科學》和《物理評論通訊》兩(liang) 大學術刊物同時報道了這一成果。沃爾夫岡(gang) ·凱特爾博士和同事製造的原子激光與(yu) 普通激光最大的相似之處是它們(men) 的粒子都是相幹的，普通激光產(chan) 生的是相幹的光子，原子激光產(chan) 生的是相幹的原子。原子激光目前還不能像普通激光那樣穿越空氣，但這種相幹脈動原子束將來有可能被用來製造毫微型線路和其他毫微結構，並可用來製造超精細測量係統。

      凱特爾博士和五位同事在《科學》雜誌上撰文說，他們(men) 在實驗中先是利用普通激光和磁場把鈉原子氣體(ti) 冷卻到接近絕對零度（零下２７３攝氏度）的狀態，使原子速度和動量接近於(yu) 零，然後製造出兩(liang) 滴各含１００萬(wan) 個(ge) 原子的玻色—愛因斯坦冷凝液。

       之後他們(men) 將激光切斷，用一種特製的攝像設備於(yu) 1996年11月16日淩晨3時拍下了處於(yu) 真空狀態中的兩(liang) 滴冷凝液相交時出現的相幹相象，在世界上首次製造出原子激光。

         此間有關(guan) 專(zhuan) 家指出，３７年前普通激光被發明時，誰也想不到它會(hui) 有如此廣泛的用途；麻省理工學院科學家們(men) 的發現除了在物理學上具有重大意義(yi) 外，其實際利用的潛在價(jia) 值也很大。