太空網絡連接依靠的是一係列跟蹤和數據中繼衛星——地麵上的NASA工程師跟國際空間站的宇航員聯絡也是依靠這些衛星。國際空間站上並不缺乏各種先進設備。NASA發言人David Steitz告訴我說：“他們有筆記本電腦，甚至他們的睡倉都配備了筆記本電腦，他們可以使用這些電腦進行有限的網絡訪問——電子郵件、發推文和看新聞。他們還使用平板電腦來完成各種操作，以及跟地麵上的家人和朋友進行視頻聊天。”
國際空間站在五年前開通互聯網。NASA稱讓宇航員上網可以提高他們的生活質量，減少在太空上的孤獨感。
是什麽讓太空上的網絡連接比地麵上的網絡慢呢?理解這個問題的最簡單的方法是考慮一下數據傳輸的距離。當宇航員在太空上點擊一個網站上的鏈接時，這個請求首先需要在空中傳輸3萬5千公裏到達一個地球同步衛星網絡，這些衛星接著把信號發送到地麵的接收器，接收器處理這個請求之後按原路發回響應。
太空網絡慢的另外一個原因是，太空網絡是“通過地麵計算機遠程訪問互聯網”。有網友在Reddit上討論太空網絡連接時說：“由於是通過衛星傳輸到地球的，PinG值很高，但是帶寬一點都不差。”所以說，太空數據傳輸的容量不低，但是，傳輸數據所耗費的時間比較長。
宇航員上網跟地麵人員向國際空間站發送命令使用的是同一個通道。NASA發言人Dan Huot說：“這是我們操作航天器所使用的衛星群。這些衛星的用途有很多，不僅僅是為國際空間站提供網絡連接，它們還要傳送遙感數據，為航天器中轉數據等等。”
如果國際空間站上的工作人員想要調整恒溫器溫度或者空間站飛行高度，需要由地麵的工程師來完成操作。霍特說：“我們使用衛星上行傳輸通道發送這些命令，我們也使用同樣的通道為他們提供網絡接入。”
調節溫度是十分簡單直接的命令，幾乎是即時生效。空間站的網速可能會比這個慢一些，但其實也不會很糟糕。霍特說：“上麵的網速也算過得去，空間站每天都要向地麵傳送好幾個GB的視頻。我們有足夠的帶寬，不會讓係統過載。”
NASA準備啟用激光係統為宇航員提供網絡連接。工程師已經在測試中使用激光向國際空間站發送了高清視頻。NASA稱激光是一種更快的數據傳輸方式。
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