日前，鐵路巨頭德國聯邦鐵路公司（Deutsche Bahn）正在尋求為其龐大的列車大軍3D打印零備件。
盡管目前它還隻不過是一項可行性研究，但是由於3D打印技術的快速進步，以及航空業正在對其進行大規模應用，不難想見，3D打印在德國鐵路服務中的應用也隻是時間問題。
德國政府將不可避免地為這一舉動提供資金支持，因為德國聯邦鐵路公司正準備在已有的3D打印技術公司和一係列初創企業之間建立夥伴關係。顯然，向鐵路網絡供貨是一樁人人向往的生意，德國的每一家3D打印公司都想從中分一杯羹。
據天工社了解，這個項目的決定權在於一個名為Mobility goes Additive的工作組。最近這個工作組參加了在Ettlingen舉辦的汽車3D打印（3D Printing for Automotive）會議。該小組負責人Stefanie Bricwede宣稱鐵路和汽車行業需要在3D打印的世界擁有一席之地，不能夠讓航空業獨占鼇頭。
據悉，為鐵路行業提供3D打印服務超越了簡單的成本節省和效率提升，它將由一個遍布全國的3D打印機網絡來按需製造消耗品和零部件。盡管德國聯邦鐵路公司首先關注的將是金屬部件，不過它也想要研究一下使用某些更加耐用的塑料產品來代替金屬的可能性，以及3D打印是否是以一種經濟的方式開發原型的理想手段。
這中間有幾個問題，首先是該公司的有些列車曆史已經長達40年，缺少相應的CAD數據。所以其零件必須先進行掃描，然後建模，而不是根據現有的計劃進行簡單地打印。
除此之外，還有一個問題是，3D打印技術是否能夠與現有使用傳統技術製造出來的係統與結構相匹配，或者符合鐵路係統的整體要求。為此項目方還需要進行一係列的測試來緩解這些擔憂。
據報道，迄今德國多家大名鼎鼎的企業已經報名參加了這項計劃，其中包括科技巨頭西門子和EOS，後者是德國最大的3D打印機製造商之一。此外，德國機械設備製造業聯合會（VDMA）也加入了該工作組。Mobility goes Additive還在尋找可以帶來寶貴的專門知識和經驗的國際合作夥伴。
德國聯邦鐵路公司是德國的標杆企業，被廣泛認為是世界上最好的鐵路網絡之一，也是全球最大的全球客運和貨運最大的運營商之一，運行鐵路線長達34000公裏。如果它能夠在3D打印技術的幫助下提高效率、改善服務，甚至建造出更好的列車，將對該技術的應用推廣產生巨大的影響。
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