超快激光適用於金剛石、藍寶石、玻璃、半導體、金屬、高分子等各種材料的精密微細加工
緣起
讓時光回溯到1980-1990 年代，那時各國科學家們在實驗室裏潛心地設計、調節著超快激光傳輸、聚焦的光路，嚐試著對各種材料進行輻照，以期待有所發現的那一刻的到來（他們確實發現了大量異於常態的現象），他們不會想到二三十年後超快激光已經悄然走進了消費電子產品工廠的加工車間，走進了開展精準眼科手術的醫院，走進了高精尖元器件製造的關鍵一環。
圖1 超快激光在玻璃內部製備的熒光二維碼
如今，世界上很多人開始依賴超快激光，因為它們能夠實現許多常規手段無法企及的工作。雖然這邊從事超快激光與材料相互作用的科學先驅們仍在癡迷於一些尚不確定的反應機理及物性變化，那邊的企業家們已然迫不及待的希望超快激光能夠給他們創造新的高附加價值；工程師們熱情地用他們手中的利器對工件進行精雕細琢，希望將功能發揮到極致；投資商們嗅覺敏銳，已知春江水暖，翹首以盼著這一新興技術所能撬動的資本收益。
應用
超快激光又稱超短脈衝激光，其主要特征參數為激光脈衝寬度從幾個飛秒到10 皮秒，脈衝重複頻率從單脈衝到百兆赫茲，激光波長從紫外到中紅外。超快激光微加工技術指的是利用超快激光在微米甚至納米尺度上對材料的顯微去除以及微觀改性。
圖2 超快激光切割碳化矽（左），鑽孔柔性陶瓷（中），切割藍寶石（右）
經過近30 年的研發，超快激光的非熱、冷加工屬性開始為人們所鍾愛，適用於一些其他加工方法無法實現的高精度、複雜形狀元器件的加工。對於超硬材料、易碎材料、高熔點材料、易爆材料的加工，更具有其他加工方法所無法企及的優勢。超快激光微加工的主要原理是利用超快激光脈衝聚焦的“焦點”與物質發生非線性相互作用，最小可在亞波長至納米的尺度誘導光物理、光化學變化而使局部材料特性發生改變，通過計算機圖案生成和“焦點”掃描、多光束幹涉以及自相幹等方式，實現微結構、微器件製備。
超快激光微加工的優點歸納如下：
◎ 適用材料廣譜、尤其難加工材料。超快激光束的光子能量在時間上高度集中，被聚焦後的功率密度能達到很高的數值，使用普通的商用超快激光就可以輕而易舉地誘導幾乎任何材料的分子價鍵斷裂和原子電離，由此造成的相變等不可逆轉的物態、物性變化為超快激光材料加工提供了物理基礎。由於強度高，超快激光加工具有材料廣譜性，對象包括金剛石、藍寶石、玻璃、半導體、金屬、陶瓷和高分子等各種材料。
◎ 加工精度高，適用於三維複雜結構製備。由於非線性吸收過程如多光子吸收的吸收截麵非常小，光激發被拘囿在焦點附近極小的區域內；另外，由於激發過程超快，避免了熱弛豫，從而使超快激發成為一個準絕熱過程，而且光作為一種電磁波不同於實物粒子波，可以穿透透明材料，從其內部進行加工。這些保證了超快激光加工具有很高的三維加工分辨率，甚至超越光學衍射極限，達到納米量級。
◎ 非掩模技術，適合非平麵加工。超快激光微加工通過計算機程序控製，按照待加工結構的圖樣進行三維掃描來實現。圖樣定義不需要掩模版輔助，是一種非掩模微納米加工技術。脫離了掩模版的束縛，激光焦點可以沿光學表麵進行保形掃描，在非平表麵襯底上製備微結構。
目前，超快激光微加工已經在消費電子、生物醫療、航空航天、信息技術、新能源、新材料等產業得到了廣泛的應用。加工工藝包括鑽孔、刻線、劃槽、表麵紋理化、表麵改性、內部改性、焊接、修整、清洗等。圍繞著這些加工工藝，超快激光產業鏈相關企業以及科研院所正在研發性能更加穩定、成本更加低廉的超快激光器件、光束時空整形傳輸技術、結合材料性能的最優加工工藝以及與智能製造結合的控製技術等。
市場
根據專門研究光子與激光行業的Strategies Unlimited公司預測，到2019年全球激光器市場銷售將達到120億美元，而超快激光器的市場總額將超過14億美元，超快激光市場增長速度是整個激光市場增長速度的兩倍。其中飛秒激光器增長速率則大於皮秒激光器。兩者之間的差價正在縮小，這將導致飛秒激光器應用在皮秒激光器之前應用過的領域裏。
圖3 超快激光微加工應用領域
從產業鏈延伸角度，激光產業應該這樣看，由10億元產值的激光器，挑動50 億元產值的激光加工係統，再挑動500億元產值的應用領域，因此到2020年超快激光產業鏈規模可達到700億美元以上的規模。早在2010年，美國Raydiance公司（2015年被Coherent收購）總裁Scott Davidson就預測在10年內，超快激光技術將擁有超過1,000億美元的市場，如今他的預測正在成為現實。
國內外從事超快激光器件製造以及超快激光微加工技術的公司如雨後春筍般建立，紛紛搶占超快激光微加工這一新興市場。雖然國內外研發飛秒激光器件的公司已有多家，但正如Strategies Unlimited 首席分析師Tom Hausken 博士認為“…更多的價值，即顯著的收入和利潤，不是來自激光器，而是圍繞激光器建立起來的係統。因此，這裏存在著很多機會…… ”。
目前，圍繞著超快激光產業的國內外並購迭起，各大激光以及光電產業巨頭紛紛布局，圍繞超快激光產業鏈企業實行並購，最近五年近二十起並購已經實施，你方唱罷我登場，未來幾年，人們還將看到更多的並購。
雖然超快激光微加工具有無限美好的發展前景，但應該意識到，目前成熟的超快激光市場應用領域還十分有限，隨著大量的公司湧入以及資本的追捧，必將造成初期的產業過熱，也會迎來產業發展的瓶頸期甚至短時的低潮。但在不久的將來，伴隨著更多應用領域的開發，更加廣闊的市場必將湧現，超快激光微加工也將長期蓬勃發展。
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