激光是一種光，它由無數的光子組成，而光子則是光線中攜帶能量的粒子。一個光子攜帶能量的多少與其波長密切相關，即波長越短（頻率就越高）所攜帶的能量就越多。激光的頻率高達1013～1015赫，相對應的波長隻有十億分之一米左右，因此激光具有極大的能量。

從另一方麵來講，激光是一種單色性極好的光，它最接近單色光。所謂單色光，是指一束光中所含的頻率隻有一個，也就是波長隻有一種。單色光的波長小於十億分之一米，顯然，激光的波長就在這個範圍附近，波長當然是極其短的，就可以攜帶極大的能量。著名科學家玻爾曾說：電子運動在一組特殊的軌道上，不同的軌道具有不同的能級，若在這軌道上的電子處於穩定狀態（定態）時，它們不吸收也不發出輻射。隻有當電子由一個定態遷到另一個定態時，才產生輻射的吸收或發射現象。從能級高的軌道躍遷到能級低的軌道，就會輻射出光子。反之，就要吸收光子（具有特定頻率的光子）。輻射出的光子和原來的光子一起從原子中射出來，在宏觀上就表現為光的強度被放大了，被加強了。如果有裝置可以控製這種受激輻射的過程一直發生，那麽就會產生越來越多的光子，光的強度也會越來越大，而且這些光子特別“齊心”向同一個方向發射，這樣激光也就產生了。上麵提到的“裝置”就是應用於不同場合的激光器的重要組成部分諧振腔等。