據麥姆斯谘詢報道，英國達勒姆大學（University of Durham）的研究人員創建了一種新的成像係統，該係統在室溫下利用原子蒸氣激發將太赫茲輻射轉換為可見光。該係統可以使用傳統的高速攝像機快速有效地獲取太赫茲圖像，而且新技術也讓太赫茲輻射的應用開發變得更容易。
太赫茲輻射在電磁頻譜區域介於紅外光和微波之間。理論上，它具有廣泛的應用前景，比如安全檢查、醫療成像和工業質量控製。但是，產生和探測0.1到10 THz的電磁波輻射仍然是亟待突破的挑戰。這段尚未被有效認識和利用的頻譜真空地帶，通常被稱為“太赫茲間隙”，雖然在很多不同的應用領域，存在著多種競爭性太赫茲技術，但它們各有缺點。
太赫茲的頻譜區域
那麽為什麽在有多餘的電磁頻譜可用時，還對太赫茲輻射念念不忘呢？杜倫大學的Kevin Weatherill解釋說：“紙、塑料和布料等許多日常材料對於這個區域的太赫茲輻射來說都是透明的，因此，像X光一樣，它們可以對不透明的物體進行成像。而且由於能量低，輻射是非電離的，對生物和醫療應用很安全，而且它的波長足夠短能夠實現高分辨率的成像。”
低速和噪音問題
目前已經開發出幾種太赫茲成像技術。有些係統利用單像素探測器，通過在物體上掃描太赫茲光束來創建圖像，但這種方式過程很緩慢。“利用小麵積的焦平麵陣列或全視場傳感器，可以一次性完成整個二維（2D）圖像的拍攝，”Weatherill說，“當前最先進的技術可能是微測輻射熱計陣列（熱傳感器）。不過由於靈敏度較低，它們的幀速率限製在30赫茲左右，因此需要很長時間來收集光子才能高於背景噪聲呈現圖像。”
Weatherill和他的同事們所創建的太赫茲成像係統，包括了一個充滿了銫原子的蒸氣池和聚焦其上的三個紅外激光器。每個激光器被精確地調諧到銫原子三個連續躍遷能級中的一個。當這三個激光器連續激發時，銫原子最終處於高激發的“裏德堡態”。原子躍遷到不同的裏德堡態需要吸收0.55 THz的光子能量，不過大約一微秒後將發生衰變。衰變過程將釋放綠色光子，這種光子能夠被普通的光學相機探測。
太赫茲輻射在0.5 THz處顯現出尖銳的共振響應，而其他頻率的太赫茲輻射不會被探測到。因此，與其他探測太赫茲光子的技術不同，該技術可以可靠地從廣譜熱噪聲中挑出窄帶信號，而且探測靈敏度大約是其他技術100倍。
雙色成像
研究人員當前能夠獲得的太赫茲成像速度可達到每秒3000幀。他們還在繼續優化他們的設備，並且相信從理論上采集數據的幀速率應該可以達到1 MHz。另外，他們還熱衷於拓展其他方麵的研究，例如探測其他頻率的太赫茲輻射，以及雙色太赫茲成像。
杜倫大學的Lucy Downes說：“我也很想嚐試把它設置成反射模式，這樣我們就可以檢測大塊物體的表麵缺陷。”
美國布朗大學（Brown University）的Daniel Mittleman表示，這套成像係統最明顯的應用是在實驗室中：“像爆炸、衝擊波測試、固體的基礎物理研究以及某些快速、極端自然現象等，都是太赫茲成像可大顯身手的地方，對任何可見光不透明的材料而言，太赫茲都是有趣的選擇。”
對於更多的商業應用，他預見創造實用型太赫茲器件將麵臨諸多挑戰。“最終，將它們封裝好，然後拿到物理實驗室之外去使用應該會很有意思。如果應用僅限於基礎物理研究，那麽這些挑戰就變得無關緊要了。如果想將它們應用到實驗室外的領域，那麽解決實用性的問題就很重要，而這個問題還需要我們進一步的探討。”
太赫茲輻射在電磁頻譜區域介於紅外光和微波之間。理論上，它具有廣泛的應用前景，比如安全檢查、醫療成像和工業質量控製。但是，產生和探測0.1到10 THz的電磁波輻射仍然是亟待突破的挑戰。這段尚未被有效認識和利用的頻譜真空地帶，通常被稱為“太赫茲間隙”，雖然在很多不同的應用領域，存在著多種競爭性太赫茲技術，但它們各有缺點。
太赫茲的頻譜區域
那麽為什麽在有多餘的電磁頻譜可用時，還對太赫茲輻射念念不忘呢？杜倫大學的Kevin Weatherill解釋說：“紙、塑料和布料等許多日常材料對於這個區域的太赫茲輻射來說都是透明的，因此，像X光一樣，它們可以對不透明的物體進行成像。而且由於能量低，輻射是非電離的，對生物和醫療應用很安全，而且它的波長足夠短能夠實現高分辨率的成像。”
低速和噪音問題
目前已經開發出幾種太赫茲成像技術。有些係統利用單像素探測器，通過在物體上掃描太赫茲光束來創建圖像，但這種方式過程很緩慢。“利用小麵積的焦平麵陣列或全視場傳感器，可以一次性完成整個二維（2D）圖像的拍攝，”Weatherill說，“當前最先進的技術可能是微測輻射熱計陣列（熱傳感器）。不過由於靈敏度較低，它們的幀速率限製在30赫茲左右，因此需要很長時間來收集光子才能高於背景噪聲呈現圖像。”
Weatherill和他的同事們所創建的太赫茲成像係統，包括了一個充滿了銫原子的蒸氣池和聚焦其上的三個紅外激光器。每個激光器被精確地調諧到銫原子三個連續躍遷能級中的一個。當這三個激光器連續激發時，銫原子最終處於高激發的“裏德堡態”。原子躍遷到不同的裏德堡態需要吸收0.55 THz的光子能量，不過大約一微秒後將發生衰變。衰變過程將釋放綠色光子，這種光子能夠被普通的光學相機探測。
太赫茲輻射在0.5 THz處顯現出尖銳的共振響應，而其他頻率的太赫茲輻射不會被探測到。因此，與其他探測太赫茲光子的技術不同，該技術可以可靠地從廣譜熱噪聲中挑出窄帶信號，而且探測靈敏度大約是其他技術100倍。
雙色成像
研究人員當前能夠獲得的太赫茲成像速度可達到每秒3000幀。他們還在繼續優化他們的設備，並且相信從理論上采集數據的幀速率應該可以達到1 MHz。另外，他們還熱衷於拓展其他方麵的研究，例如探測其他頻率的太赫茲輻射，以及雙色太赫茲成像。
杜倫大學的Lucy Downes說：“我也很想嚐試把它設置成反射模式，這樣我們就可以檢測大塊物體的表麵缺陷。”
美國布朗大學（Brown University）的Daniel Mittleman表示，這套成像係統最明顯的應用是在實驗室中：“像爆炸、衝擊波測試、固體的基礎物理研究以及某些快速、極端自然現象等，都是太赫茲成像可大顯身手的地方，對任何可見光不透明的材料而言，太赫茲都是有趣的選擇。”
對於更多的商業應用，他預見創造實用型太赫茲器件將麵臨諸多挑戰。“最終，將它們封裝好，然後拿到物理實驗室之外去使用應該會很有意思。如果應用僅限於基礎物理研究，那麽這些挑戰就變得無關緊要了。如果想將它們應用到實驗室外的領域，那麽解決實用性的問題就很重要，而這個問題還需要我們進一步的探討。”
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