激光測距試驗是通過激光對星地距離進行科學測量。其原理是將高度同向性脈衝(chong) 激光束射向放置在衛星表麵的角反射鏡，通過發送、接收時間差計算出星地距離。目前人類曆史上最遠距離的激光測距試驗，是月球激光測距。大家可以想象，一道光從(cong) 地麵觀測站從(cong) 地球射出，又從(cong) 月球飛回，通過一來一回的時間，換算地月距離。這是一項綜合技術，它涵蓋激光、光電探測、自動控製、空間軌道等多個(ge) 學科領域，是目前地月距離測量精度最高的技術手段，其觀測資料對天文地球動力學、地月係動力學、月球物理學以及引力理論驗證等諸多學科的研究有著重要價(jia) 值。

月球激光測距聽上去很簡單，構思也沒有新奇之處，但是，真正想要用技術表現出來，可就困難多了。中國科學院雲(yun) 南天文台應用天文研究團組副組長、副研究員李語強曾介紹過其三個(ge) 難點。

一是從(cong) 傳(chuan) 統技術看來，月球激光測距的主要難點在於(yu) 共光路係統中激光發射和激光接收轉換，需要保證係統能正常發射激光，並接受回波信號。

二是望遠鏡跟蹤指向精度，當望遠鏡指向精度為(wei) 3秒時，指向月球時激光束的中心與(yu) 月麵反射器的間距最大可達6千米，而最大的月麵反射器——阿波羅15號有效反射麵積僅(jin) 是3402平方厘米，這將直接影響到激光測月的成功。

三是激光光束質量及光學係統效率，影響激光實際發射能量和質量。這要求激光發射裝置的製作技術也要很高超。

我國華中科技大學羅俊院士團隊，早在2015年便開始布局研製了激光角反射器。而在2018年5月，嫦娥四號中繼衛星“鵲橋”發射升空，“鵲橋”便攜帶了激光角反射器，為(wei) 我國地月激光測距試驗提供基礎，也為(wei) 未來在空間探測引力波的“天琴計劃”做了先導性研究工作。