簡單地說，沒有晶振，就沒有時鍾周期，沒有時鍾周期，就無法執行程序代碼，單片機就無法工作。
　　
單片機工作時，是一條一條地從(cong) RoM中取指令，然後一步一步地執行。單片機訪問一次存儲(chu) 器的時間，稱之為(wei) 一個(ge) 機器周期，這是一個(ge) 時間基準。—個(ge) 機器周期包括12個(ge) 時鍾周期。如果一個(ge) 單片機選擇了12MHz晶振，它的時鍾周期是1／12us，它的一個(ge) 機器周期是12×(1／12)us，也就是1us。
　　
MCS—51單片機的所有指令中，有一些完成得比較快，隻要一個(ge) 機器周期就行了，有一些完成得比較饅，得要2個(ge) 機器周期，還有兩(liang) 條指令要4個(ge) 機器周期才行。為(wei) 了衡量指令執行時間的長短，又引入一個(ge) 新的概念：指令周期。所謂指令周期就是指執行一條指令的時間。例如，當需要計算DJNZ指令完成所需要的時間時，首先必須要知道晶振的頻率，設所用晶振為(wei) 12MHz，則一個(ge) 機器周期就是1us。而DJNZ指令是雙周期指令，所以執行一次要2us。如果該指令需要執行500次，正好1000us，也就是1ms。
　
機器周期不僅(jin) 對於(yu) 指令執打有著重要的意義(yi) ，而且機器周期也是單片機定時器和計數器的時間基準。例如一個(ge) 單片機選擇了12MHz晶振，那麽(me) 當定時器的數值加1時，實際經過的時間就是1us，這就是單片機的定時原理。