IBM近日宣布，在芯片領域實現了一項突破，可以利用光脈衝(chong) 快速發送數據，從(cong) 而借助激光通訊技術加速電腦的變革速度。

　　IBM周三將討論該公司在利用矽製造光通訊元件領域的優(you) 勢，而矽原本是傳(chuan) 統電腦芯片的主要材料。IBM表示，該研究為(wei) 未來的芯片開辟了一條道路，使之可以每秒發送超過1TB的數據，比當今的高性能電腦經常使用的光學元件快了25倍。

　　光學技術已經給長距離通訊帶來了革命，用激光和光纜的組合代替了傳(chuan) 輸電信號所使用的低能銅線，從(cong) 而通過眾(zhong) 多高速通道發送信息。包括IBM、英特爾和Luxtera在內(nei) 的眾(zhong) 多企業(ye) 都在借助高容量半導體(ti) 製造技術，在微觀層麵複製這種方法。

　　這項技術的基本要素有時被稱作矽光子(silicon photonics)，已經開始被超級計算機用於(yu) 建立服務器間的高速連接。企業(ye) 目前都在競相提升零部件速度，並大幅降低成本，以便使光學連接也能夠用於(yu) 提升PC和消費電子設備內(nei) 部及其相互間的通訊速度。

　　IBM矽整合納米光子項目主管尤裏·弗拉索夫(Yurii Vlasov)表示，首款基於(yu) 該研究的商用產(chan) 品將在3至5年內(nei) 上市。“我們(men) 做好了向前推進的準備。”他說。

　　許多光學組件通常都是利用砷化镓和磷化銦等材料製成。而作為(wei) 一種替代物，矽的成本要低得多，但是在發光效率等方麵卻存在不足。

　　研究人員已經逐步克服了這些挑戰，利用矽開發了一係列基礎材料，其中一些零部件可以調節激光脈衝(chong) ，從(cong) 而對數據進行編碼並探測這類信號。

　　作為(wei) 該領域的專(zhuan) 家，弗吉尼亞(ya) 大學電器和電腦工程教授喬(qiao) 伊·坎貝爾(Joe Campbell)說：“矽光子多年以來都是一種矛盾修飾法。”但過去幾年有了更為(wei) 劇烈的變化，甚至超出該技術最樂(le) 觀的支持者的想象。

　　成立9年的Luxtera是首批推出矽光子產(chan) 品的企業(ye) 之一。這家私有企業(ye) 出售的芯片將被安裝於(yu) 一種收發機中出售，這種收發機配備4個(ge) 數據信道，每個(ge) 信道的傳(chuan) 輸速度都能夠達到10GB/秒(總和為(wei) 40GB/秒)。該公司還表示，與(yu) 使用傳(chuan) 統材料開發的傳(chuan) 輸速度超過40GB/秒的設備相比，該產(chan) 品具備成本和技術優(you) 勢。

　　Luxtera CEO格雷格·楊(Greg Young)表示，連接兩(liang) 台電腦的硬件和布線成本起價(jia) 為(wei) 150至200美元，他還預計，這一價(jia) 格今後將穩步下滑。Luxtera還宣布了每個(ge) 信道的傳(chuan) 輸速度達到25GB/秒甚至更高的技術。格雷格·楊，該技術有望在1至2年內(nei) 上市。

　　IBM的重點是將光學元件與(yu) 必要的電器元件整合到一個(ge) 矽片上，大幅降低體(ti) 積和成本。IBM的弗拉索夫說，IBM已經證明，利用該公司的技術製造出的數據信道尺寸，僅(jin) 為(wei) 其他廠商目前用矽製造的數據信道尺寸的十分之一。

　　格雷格·楊對這一說法持懷疑態度，他認為(wei) IBM似乎是將其成果與(yu) Luxtera的老產(chan) 品進行比較，因為(wei) 他們(men) 的老產(chan) 品采用了較大的電路元件。他說：“我們(men) 目前已經推出了性能更強的商用產(chan) 品，而且具備與(yu) 他們(men) 的研究相同的密度。”

　　作為(wei) 微處理器芯片領域的領導廠商，英特爾也宣布了一係列矽光子領域的重要成果。其中一個(ge) 區別在於(yu) ，英特爾將利用矽來製造激光器和其他光學元件(盡管也要借助磷化銦的輔助)。英特爾表示，之所以采用這種棘手的方法，主要是為(wei) 了降低光學連接價(jia) 格，使之能夠被消費產(chan) 品采用。IBM和Luxtera則不同意這一觀點，他們(men) 傾(qing) 向於(yu) 使用其他企業(ye) 利用傳(chuan) 統材料開發的激光器。

　　英特爾去年夏天表示，已經開發出了一個(ge) 以矽為(wei) 基礎的收發器研究原型，內(nei) 有4個(ge) 數據信道，每個(ge) 信道的傳(chuan) 輸都能達到12.5GB/秒。“我們(men) 已經在實驗室裏實現了泛函鏈接，我們(men) 還將努力提高帶寬。”英特爾光子技術實驗室主任馬裏奧·帕尼西亞(ya) (Mario Paniccia)說。

　　但他拒絕透露推出商用產(chan) 品的具體(ti) 時間表。“我們(men) 估計將在不久的將來實現商用。”他說。