激光測距的原理與(yu) 無線電雷達相同，將激光對準目標發射出去後，測量它的往返時間，再乘以光速即得到往返距離。由於(yu) 激光具有高方向性、高單色性和高功率等優(you) 點，這些對於(yu) 測遠距離、判定目標方位、提高接收係統的信噪比、保證測量精度等都是很關(guan) 鍵的，因此激光測距儀(yi) 日益受到重視。

　　在激光測距儀(yi) 基礎上發展起來的激光雷達不僅(jin) 能測距，而且還可以測目標方位、運運速度和加速度等，已成功地用於(yu) 人造衛星的測距和跟蹤，例如采用紅寶石激光器的激光雷達，測距範圍為(wei) 500～2000公裏,誤差僅(jin) 幾米。目前常采用紅寶石激光器、釹玻璃激光器、二氧化碳激光器以及砷化镓激光器作為(wei) 激光測距儀(yi) 的光源。

　　超聲波傳(chuan) 感器雖然也經常用於(yu) 檢測距離較遠的物體(ti) ，而且由於(yu) 它不是光學裝置，所以不受顏色變化的影響。但是，超聲波傳(chuan) 感器是依據聲速測量距離的，因此存在一些固有的缺點，不能用於(yu) 以下場合，而激光傳(chuan) 感器卻不存在以下的問題：

　　（1）待測目標與(yu) 傳(chuan) 感器的換能器不相垂直的場合。因為(wei) 超聲波檢測的目標必須處於(yu) 與(yu) 傳(chuan) 感器垂直方位偏角不大於(yu) 10°角以內(nei) 。

　　（2）需要光束直徑很小的場合。因為(wei) 一般超聲波束在離開傳(chuan) 感器2m遠時直徑為(wei) 0.76cm。

　　（3）需要可見光斑進行位置校準的場合。

　　（4）多風的場合。

　　（5）真空場合。

　　（6）溫度梯度較大的場合。因為(wei) 這種情況下會(hui) 造成聲速的變化。

　　（7）需要快速響應的場合。