據中國國防科技信息網報道，在資深人員都忙於(yu) 好奇號探測火星之時，噴氣推進實驗室內(nei) 一群20多歲年輕科學家和工程師正準備利用手上的資源演示驗證太空到地麵的激光通信。用具商業(ye) 現貨的電子設備、國際太空站，以及SpaceX的“龍”貨運艙。

　　使用特高頻鏈路下載來自火星的高分辨率圖像的速度過慢，“用於(yu) 激光通信科學的光學有效載荷”(Opals)項目正在嚐試從(cong) 太空利用激光通信，拓寬帶寬。Opals項目預計持續三年。

　　Opals項目的試驗是從(cong) 太空站向位於(yu) 懷特伍德的太空望遠鏡發送數據。主要目標是開發一套軟件，實現以足夠精度發射激光，傳(chuan) 輸10秒長的測試視頻，利用激光束傳(chuan) 遞數字信號。數據率30-50mbps是“非常合適的”。試驗者真正感興(xing) 趣的是演示驗證指向與(yu) 跟蹤能力。

　　為(wei) 了將成本限製在0.2億(yi) 美元之內(nei) ，項目團隊選用了商業(ye) 現貨的激光和電子設備麵板，外加一個(ge) 自定義(yi) 配電板，這些儀(yi) 器被密封在一個(ge) 鋁罐內(nei) ，加壓到一個(ge) 大氣，這樣就無需使用具有太空資質的硬件。密封罐外部有一個(ge) 雙軸萬(wan) 向節，一個(ge) 光學頭，配有上行鏈路望遠鏡，和下行鏈路激光瞄準儀(yi) 。上行鏈路望遠鏡使用了許多尖端軟件，捕捉來自懷特伍德的激光瞄準光束，密封罐內(nei) 的激光將借助光纖纜繩和瞄準儀(yi) 把測試視頻反向送回到懷特伍德一個(ge) 1米的望遠鏡接收器。

　　Opals團隊將在2013年夏季借助SpaceX的“龍”貨運艙，將試驗台送到國際太空站，重227千克的有效載荷包括其上攜帶的標準的太空站“飛行可釋放連接機構”(FRAM)非加壓艙。 (中國航天係統科學與(yu) 工程研究院 許紅英 侯丹)