一個(ge) 球，一個(ge) 茶杯，一個(ge) 齒輪，甚至一輛電動汽車，盡管3D打印機無法印刷鈔票，但卻能製作出幾乎所有物品的實體(ti) 原型。

       3D打印運用了增材製造技術，其使用的技術脫胎於(yu) 傳(chuan) 統的紙張打印。然而，它並不是傳(chuan) 統的二維輸入打印模式，而是生成真實的實體(ti) 原型物。目前3D打印有幾種領先技術，比如熔融沉積建模（Fused Deposition Modeling，FDM）技術，原理部分類似傳(chuan) 統打印機的噴墨盒，可將用於(yu) 打印的熱材料通過進料管導入打印機內(nei) ，然後每次逐層堆疊三維“噴墨”打印實物。另一種是選擇性激光燒結（Selective laser sintering，SLS）技術，該技術同樣在一定程度上類似傳(chuan) 統的激光打印機，利用粉末材料打印成型，打印機先在鋪設好的打印層上掃描出零件截麵，然後用高強度的激光器將材料粉末燒結在一起，得到堅硬成型的零件材料。還有一種則是立體(ti) 平版印刷（Stereolithography，SLA）技術，它和選擇性激光燒結技術很相似，但打印材料是液態樹脂。

          Objet公司市場部主管Bruce Bradshaw說道：“如今無論是兩(liang) 三個(ge) 人的小公司，還是近百人的商業(ye) 機構，這些大大小小的企業(ye) 之所以能夠在市場競爭(zheng) 中保持優(you) 勢，無不得益於(yu) 3D打印技術。比如針對一些特殊市場的營銷需求，企業(ye) 甚至可以利用3D打印機製作出近千磅重的大猩猩模型。”Objet是一家位於(yu) 以色列的3D打印服務提供商，目前該公司已經和美國明尼蘇達州伊登普雷裏市的Stratasys公司合並。Bradshaw表示，在過去的三年中，Objet公司年均收入增長率可達35%，而其驕人業(ye) 績的主要驅動力來自中小企業(ye) 客戶。與(yu) 此同時，普通基礎級別的3D打印機的平均成本也已從(cong) 最初的20萬(wan) 美元下降到1.5萬(wan) 美元。
 

        另外一家Olloclip公司位於(yu) 美國加州著名的衝(chong) 浪勝地漢廷頓海灘，該公司以生產(chan) iphoness手機的攝影配件而聞名業(ye) 界。Olloclip公司生產(chan) 的iphoness手機外置攝像頭也運用了3D打印技術製作產(chan) 品模型，並受到了大量客戶的好評，這款iphoness外接設備是蘋果商店中銷量最好的產(chan) 品之一。Olloclip公司首席執行官Patrick O’Neil說道：“如果沒有3D打印機，我簡直無法想象公司會(hui) 取得如此輝煌的銷售成績”。

       Olloclip公司已經在3D打印上投入了5萬(wan) 美元的資金，該筆資金不僅(jin) 用於(yu) 生產(chan) 該公司自己的產(chan) 品原型，而且還將用於(yu) 仿製最新款的iphoness手機。這樣，一旦蘋果公司推出最新款的iphoness手機，Olloclip公司就能以最快的速度設計出與(yu) 之配套的攝像鏡頭。Olloclip公司設計主管Chong Pak說道：“我們(men) 可以在早晨設計出一款鏡頭草圖，中午完成建模後即可放入打印機內(nei) ，晚上設計樣品就能準確製作完成。”Olloclip公司所處的行業(ye) 需要對產(chan) 品設計做出快速反應，僅(jin) 在iphoness 5推出後的幾天內(nei) ，Olloclip就發布了與(yu) 該手機配套的最新外置鏡頭。

       Olloclip公司曾經遇到的最大挑戰則是來自於(yu) 中國的山寨品，大量劣質的Olloclip仿造品衝(chong) 擊著他們(men) 在亞(ya) 洲市場的經營，並給公司聲譽帶來了巨大的影響。之所以會(hui) 出現這種情況，是因為(wei) 以前Olloclip公司不得不依賴一些提供快速原型製作服務的企業(ye) 幫忙生產(chan) 樣品，這種方式最大的缺點就是容易泄露產(chan) 品草圖。但現在得益於(yu) 3D打印技術，Olloclip可以將其計算機輔助設計（Computer-aided design，CAD）草圖文件安全地保存在公司內(nei) 部。“你當然希望那些收到產(chan) 品設計草圖的人具有職業(ye) 道德，但實際上你對此根本沒把握。”O’Neil說，“但如果產(chan) 品原型在自己公司內(nei) 部完成製作，則根本無需擔心這些。”

       3D打印的效能使ClearCorrect公司的業(ye) 務有了極大改觀。這家位於(yu) 休斯頓的公司是一個(ge) 經營隱形牙箍業(ye) 務的製造商。在未引進3D打印機時，他們(men) 使用銑床機為(wei) 客戶的牙齒製作模型，然後通過熱力塑型，生產(chan) 出一個(ge) 薄壁的透明塑料牙箍。銑床機除了容易損壞之外，造價(jia) 也相當昂貴，且耗能巨大；更不方便的是，銑床機每次隻能製作一個(ge) 牙箍模型。公司CEO Jarrett Pumphrey發現，利用3D打印技術，ClearCorrect公司一個(ge) 生產(chan) 批次可以製作60個(ge) ～70個(ge) 模型，每個(ge) 模型製作時間僅(jin) 需5分鍾，而銑床機生產(chan) 一個(ge) 模型耗時13分鍾。

        ClearCorrect公司在2012年度銷售收入增長了30%，如今該公司辦公地點僅(jin) 有不到400平方米，而且隻需要三至四名員工操作3D打印機來生產(chan) 牙箍模型。而在這之前，這家規模為(wei) 130人的企業(ye) 占地1.1萬(wan) 平方英尺，操作銑床機生產(chan) 模型的員工數量需十到十五人。

       然而，對許多普通人而言，3D打印技術仍然遙不可及。Shapeways公司看到了這一商機，並決(jue) 定為(wei) 大眾(zhong) 提供3D打印服務。這家位於(yu) 紐約市的公司有超過30種3D打印材料，如塑料、玻璃、金屬以及陶瓷等等。他們(men) 在互聯網上建立交易平台，用戶可利用該平台銷售打印產(chan) 品。同時，Shapeways公司還為(wei) 8000名商鋪個(ge) 體(ti) 戶提供了極低的加盟門檻，公司隻收取產(chan) 品3D打印的材料費以及3.5%的交易手續費。目前Shapeways的客戶包括珠寶首飾設計師、小型科技裝置製作公司、家庭器皿生產(chan) 商等。Shapeways為(wei) 這些客戶製作並銷售的3D打印產(chan) 品數量極其有限，卻保持了極高的成本效率。該公司市場部主管Carine Carmy說道：“Shapeways公司的企業(ye) 價(jia) 值理念是，為(wei) 客戶提供個(ge) 性化的定製產(chan) 品，但性價(jia) 比絕對不低於(yu) 實體(ti) 店內(nei) 銷售的那些商品。”