是什麽(me) 限製了當今的3D打印技術，阻礙這項可能徹底改變人類工業(ye) 麵貌的技術革命的發展?就是專(zhuan) 利 。但是等到2014年1月，一份阻礙競爭(zheng) 對手獲得最高端的3D打印技術的專(zhuan) 利就要到期了。該專(zhuan) 利覆蓋了一項關(guan) 鍵的技術：激光燒結，它是成本最低的一種打印技術。激光燒結在任何軸向上都擁有高分辨率，可以打印出完美的最終用以銷售的產(chan) 品。

　　現在這種3D打印機是不貴，但對於(yu) 新工業(ye) 革命來說性能太弱，太不實用了。

　　不管人們(men) 怎麽(me) 討論3D打印將深刻改變工業(ye) 製造，他們(men) 都是在討論真正可以推廣使用的技術，像是Shapeways這種工業(ye) 級的大廠。一些工業(ye) 上使用的高端激光燒結3D打印機是普通消費者和藝術家設計師負擔不起的，每次可能要花費上萬(wan) 美元。

老式的3D打印技術已經在中國遍地開花

　　隨著激光燒結技術專(zhuan) 利的到期，我們(men) 將會(hui) 看到3D打印機設備價(jia) 格的迅速下跌;現在廣泛應用的FDM(熔融沉積成型)技術的專(zhuan) 利到期的時候，曾產(chan) 生了很多開源的FDM打印設備，比如3D打印設備製造商Makerbot，製造了更多的適合家用和3D打印愛好者的小型設備。而且最近 Makerbot被3D打印機製造大廠Stratasys以4億(yi) 美金的股票，外加2億(yi) 美金的分紅收購，這次收購對於(yu) Makerbot 來說算是榮歸故裏，因為(wei) Stratasys的創始人Charles是FDM技術的發明人，而FDM正是Makerbot產(chan) 品的技術基石。

　　在FDM相關(guan) 專(zhuan) 利到期後的數年間，最便宜的FDM 打印機的價(jia) 格將從(cong) 上千美元下降到300美元。這已經催生3D打印愛好者市場的爆發，培育一大批玩家，在家裏打印好玩的微縮模型。

　　在技術壁壘被打破以後，這樣的事情也會(hui) 發生在高端激光3D打印機市場，價(jia) 格的劇跌將加劇3D激光打印機市場的競爭(zheng) ，專(zhuan) 利公開以後，所有技術細節將被開源化，現在市場上已經有了上百種FDM 3D打印機，5年前一台FDM還要價(jia) 14000美金，現在隻要300美金就能買(mai) 到。

　　大部分廉價(jia) 3D打印機從(cong) 哪兒(er) 來的呢——當然是中國。2012年，中國工信部投資2億(yi) 元人民幣，啟動了10個(ge) 3D打印研發中心。

3D打印複製的藝術品僅(jin) 僅(jin) 是一個(ge) 開始

　　但是，對於(yu) 大多數人來說，他們(men) 並不真正理解3D打印技術，不是所有的3D打印技術都能成為(wei) 工業(ye) 應用，想通過桌麵3D打印機推動工業(ye) 革命是不可能的，那種小型打印機打印出來的東(dong) 西，隻是供你把玩而已，讓你感到一種「3D化」，但無法變成原型產(chan) 品，然後直接開模，在工業(ye) 上大規模生產(chan) ，而且肯定無法製造最終產(chan) 品。

　　不過隨著激光燒結專(zhuan) 利的到期，這一切都將改變。現在，設計師可以在幾個(ge) 小時內(nei) 把設計變成實物，甚至直接對外銷售——比如這個(ge) Google Glass 的支架，本來設計師需要通過專(zhuan) 業(ye) 3D打印服務公司才能得到成品，但是像Shapeway這樣的3D打印公司的排期都很忙，立等可取的服務現在還不現實。

3D打印的Google Glass支架

　　Shapeway 的問題在於(yu) 無法購買(mai) 大量的高端激光3D打印機，滿足客戶日益增長的需求，他們(men) 使用的3D打印係統，需要12~18個(ge) 月的等待周期。但是廉價(jia) 的激光3D打印機，比如Formlabs 製造的桌麵激光3D打印係統，隻要3,300美金，就可以讓用戶自己打印高質量的塑料模型(Formlabs 也遇到過專(zhuan) 利問題，以至於(yu) 被專(zhuan) 利的持有者3D Systems 告上法庭，但他們(men) 的專(zhuan) 利很快就要到期了)。

Formlabs的桌麵級3D激光打印機

　　這意味著，大規模自定義(yi) 工業(ye) 生產(chan) 的時代即將到來。