美國宇航局信使號水星探測器發現了令人驚訝的現象，在水星極區撞擊坑陰影區內(nei) 儲(chu) 存著豐(feng) 富水冰和其他冰凍的揮發性物質，該證據為(wei) 水星可能存在冰水物質的假說提供了支持。早在1992年時，科學家就提出水星的南極和北極永久陰影區可能存在水冰物質的假說，本次觀測研究論文作者為(wei) J. K.哈蒙（J. K. Harmon）等，值得一提是，阿雷西博天文台350米徑單麵反射鏡曾向M13球狀星團發射文明信號。

　　對於(yu) 水星極區存在冰水物質的發現，科學家提出三個(ge) 獨立的證據：通過信使號探測器中子光譜儀(yi) 對水星北極的氫元素進行探測；使用激光高度計對水星的極區在近紅外波段上進行測量，得出反射係數；建立水星北極極區表麵和近地表的溫度模型，並繪製出相關(guan) 地區的實際地形。這項研究發表在網絡版的《科學》雜誌上。

　　通常情況下，我們(men) 認為(wei) 水星距離太陽較近，似乎這顆行星上不太可能存在水冰等物質，但是通過深入研究就會(hui) 發現，水星自轉軸的傾(qing) 角幾乎為(wei) 零，這就意味著水星兩(liang) 極地區撞擊坑部分區域可能從(cong) 未被陽光照射過，因此科學家早在幾十年前就提出在水星的兩(liang) 極可能存在水冰和其他處於(yu) 冰凍狀態的揮發性物質。到了1991年，阿雷西博天文台的研究人員在水星射電圖像中發現了不尋常的東(dong) 西，顯示了在兩(liang) 極地區出現可能存在水冰物質的信號。

　　圖1顯示水星北極地區射電圖像與(yu) 信使號探測器圖像的疊加效果，很清楚地看出在反射率較大的點與(yu) 撞擊坑吻合，並集中分布在撞擊坑朝北的側(ce) 麵。本圖由美國宇航局、約翰·霍普金斯大學、阿雷西博天文台等繪製。目前，來自信使號的最新數據顯示水冰是北極地區物質構成主要成分，這些冰物質存在於(yu) 水星極區最寒冷的地方，這裏的溫度可使得冰物質保持一定的狀態。美國宇航局的信使號探測器使用中子光譜儀(yi) 測量了射電波反射率較高區域中的平均氫濃度，由此來推算出水冰物質的含量，厚度大約在幾十厘米左右，介於(yu) 極區撞擊坑下十到十二厘米深處。

　　根據約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室科學家大衛·勞倫(lun) 斯（David Lawrence）介紹：“極區撞擊坑下方隱藏的氫含量幾乎相當於(yu) 純淨的水冰。”信使號探測器搭載的激光高度計（MLA）已經對水星探測區域發射了超過1000萬(wan) 束脈衝(chong) 激光，繪製出詳細的極區地形圖，來自美國宇航局戈達德空間飛行中心的科學家格雷戈裏·諾依曼（Gregory Neumann）將中子光譜測量結果與(yu) 射電圖像對比證實了此前的假設。在第二篇研究論文中諾依曼和他的同事們(men) 通過激光高度計揭示了水星極區在近紅外波段下出現的不規則明暗有機物質堆積。