小時候看過科幻小說、科幻電影，裏麵講到了太空殖民地，人類不用再“蝸居”在地球上，可以在很多星球上自由生活。

　　但盡管人類登月已經半個(ge) 多世紀了，科技發展的速度也在加快，太空殖民地的探索卻止步不前。最大的困難在於(yu) 太空中無法生產(chan) 製造，僅(jin) 依靠火箭帶上去的工具根本無法完成這個(ge) 任務。不過，3D打印技術的發展將為(wei) 這一目標實現帶來契機，Made In Space 首席戰略官 Mike Chen近日在福布斯上撰文詳解了這一趨勢。

　　作為(wei) 一家3D打印製造商，Made In Space隻生產(chan) 在太空中使用的機器，並與(yu) 美國NASA合作，預計在明年把首台3D打印機送入國際空間站。這將給Made In Space帶來一個(ge) 至高無上的榮譽：成為(wei) 第一家在地球之外製造物品的公司。

　　太空3D打印將改變太空探索的進程，目前太空探索的狀況是，把所有需要的工具先製作好，然後用火箭發射到太空中去，這導致有非常多的局限性。首先物品發射升空的成本十分高昂，1磅(453克)的價(jia) 格約為(wei) 1萬(wan) 美元，盡管現在的成本一直在降，但火箭的體(ti) 積就那麽(me) 大，你能攜帶物品的體(ti) 積十分有限。

　　其次，重力在其中扮演了幹擾的角色，發射中物品需要承受大幅的超重施壓，而進入太空後又進入零重力狀態，在這種狀態下工作與(yu) 地球上的狀態完全不同。所以在發射之前，需要經過反複測試以適應多重的環境，不僅(jin) 成本高，而且周期長。

　　更關(guan) 鍵的是，一旦發射出去了，就更改不了了，太空中隻能做計算範圍內(nei) 的工作。

　　但有了3D打印機就不一樣了，由於(yu) 整個(ge) 工作都在太空中進行，其生成的物品天然與(yu) 環境適配，性能表現會(hui) 更出色。這有可能意味著，當前在地球上為(wei) 太空所做的係統，包括衛星、空間站，都有可能會(hui) 被打破，很多東(dong) 西可以被更好的代替。

　　此外，太空3D打印的好處包括節約材料，快速成型，降低了成本和運輸的複雜性，可大大擴展太空試驗的範圍。比如當你需要一個(ge) 特製工具的時候，由地球這邊設計出來3D模型發送過去，那邊很快就可打印出來。

　　太空中由於(yu) 零重力，3D打印的產(chan) 品會(hui) 更美觀一些，不過這些東(dong) 西如果放到地球上，很可能連自身都支撐不了。

　　由於(yu) 地球與(yu) 太空環境的截然不同，對於(yu) Made In Space來說，要找到這樣的3D打印機相當不容易，不僅(jin) 要保證3D打印機在發射過程中不會(hui) 損壞，而且要在太空這種特殊環境下正常工作。

　　3D打印的原理在於(yu) 材料的堆砌，通過極細的液體(ti) 集結在一起，然後冷卻成型，這在地球上是行得通的。但在太空中，這些材料噴出來後不會(hui) 乖乖的黏在一起，很有可能會(hui) 四處飛濺，根本做不成一塊物品。

　　Made In Space嚐試了市麵上、非市麵上的十幾款3D打印機，發現都不符合要求，於(yu) 是他們(men) 就改裝這些產(chan) 品，並做了大量的重力影響實驗。還找來了3次進入太空的宇航員Dan Barry，以便更詳細的了解太空環境。在經過1年的時間，無數次的零重力試驗，NASA工程師確信了其可行性。

　　3D打印機就相當於(yu) 太空的工廠，提供一切活動的前提。科學家預想，太空3D打印將影響醫學、材料學、生物科技、生命科學、衛星的發展，比如最明顯的例子，在太空中打印器官、血管、胚胎幹細胞效果明顯會(hui) 好於(yu) 地球上打印。

　　另外，3D打印技術的不斷進步，未來發揮的空間會(hui) 更大，比如金屬材料的應用會(hui) 讓製造的物品更牢固。未來，通過星球上礦物質的就地取材，打印出房屋是有可能的。

　　當然，要真正實現太空移民，還需要解決(jue) 生存環境、飲食問題，而部署具備製造能力的3D打印機將成為(wei) 是第一步。