邁克於(yu) 20世紀70年代初高中畢業(ye) ，他的第一個(ge) 老板將他培養(yang) 為(wei) 一名製圖員。今天，很難相信，製造業(ye) 曾經是一個(ge) 繁榮的行業(ye) ，對於(yu) 年輕人來說是一個(ge) 前途光明的行業(ye) 。曾經，一個(ge) 人通過在當地製造業(ye) 企業(ye) 工作就能獲得很好的生活條件。

　　幾十年過去了，邁克被解雇了，這家企業(ye) 將其製造業(ye) 外包出去，並將專(zhuan) 業(ye) 人員派到國家的其他地方。大約15年前，邁克和他的家人決(jue) 定繼續留在他們(men) 的家鄉(xiang) ，盡管由於(yu) 地區經濟的不景氣，工作很難找。

　　因為(wei) 現在邁克的公司能夠實現敏捷製造，類似的小型服務公司能夠買(mai) 得起他們(men) 自己的設備和軟件。我們(men) 問邁克能否看看他製造業(ye) 務的核心———3D打印機。他帶領我們(men) 走上一段樓梯，其間我們(men) 小心翼翼地不斷繞過那些圍著我們(men) 、在我們(men) 腳邊嗅來嗅去的狗。在他的客廳裏，我們(men) 看到了牆角趴著一隻懶洋洋打瞌睡的貓。在車庫裏，一台3D打印機正在等待下一項任務，樣子比一台豪華冰箱更高一些、也更寬一些。

　　邁克告訴我們(men) ，3D打印機是使他的公司在客戶產(chan) 品開發過程中提供增值服務的關(guan) 鍵設備，是設計者和工程師在現實生活中測試設計理念的高效而精準的生產(chan) 設備。像邁克指出的：“擁有自己的3D打印機是我作為(wei) 設計工程師實現增值的因素之一。”

　　邁克解釋說他的工作是提供給企業(ye) 一個(ge) “產(chan) 品不同部分是如何連接在一起的高技能和高精確預測”，擁有一台3D打印機將使它成為(wei) 可能。當邁克完成產(chan) 品設計後，他首先用自己的3D打印機測試。設計打印出來以後，需要的話，再修改它。當設計滿足他的要求後，他再給客戶最終的設計文件。

　　在我們(men) 訪問結束時，我們(men) 問邁克作為(wei) 設計工程師，計算機和3D打印機是否改變了他的工作。邁克毫不猶豫地說：“絕對的。消費產(chan) 品的設計過程以前需要1年，現在隻需3個(ge) 月。3D打印機的作用巨大。現在，我們(men) 能夠為(wei) 我們(men) 的客戶生產(chan) 越來越多的產(chan) 品。”

　　隨著我們(men) 的世界加速發展，企業(ye) 越來越渴望縮短它們(men) 從(cong) 設計到產(chan) 品交付的時間。產(chan) 品的生產(chan) 時間是企業(ye) 效率的關(guan) 鍵衡量指標，即設計與(yu) 完成最終產(chan) 品之間的時間越短越好。3D打印機通過使設計師和工程師現場低成本、高效地生產(chan) 產(chan) 品原型縮短了產(chan) 品交付時間。

　　原型是產(chan) 品的初稿，它有助於(yu) 設計師、工程師、營銷團隊和製造商進行多重檢查，看一看設計變成最終產(chan) 品時的外觀、感覺如何。3D打印通常為(wei) 汽車製造商提供產(chan) 品快速成型服務。

　　汽車製造商通過使用3D打印機打印出設計理念，並且把它們(men) 提交給項目團隊，這就節省了時間，甚至節省了消費者的時間。邁克向我們(men) 解釋了快速成型的過程：“我們(men) 通常為(wei) 汽車製造商的市場部門提供我們(men) 快速成型產(chan) 品的照片和汽車部件的實物樣本。我們(men) 給他們(men) 幾個(ge) 用3D打印機打印的部件，而這些用CAD模型很難有直觀感受。”

　　我們(men) 訪問邁克公司時，他正在設計一個(ge) 新卡車的原型產(chan) 品。之前原型產(chan) 品需要一個(ge) 內(nei) 部的、專(zhuan) 職的設計團隊手工完成，而現在這種情況改變了。一些企業(ye) 將它們(men) 的產(chan) 品設計工作外包，隻留下銷售和市場部門。企業(ye) 在國內(nei) 生產(chan) 某些汽車部件就比在國外生產(chan) 成本低。

       3D打印原型將慢慢取代手工泡沫或黏土模型。邁克的客戶同時采用了這兩(liang) 種方法，他們(men) 雇用技工手工製作汽車部件的泡沫模型，同時使用諸如邁克這樣的公司3D打印汽車部件的模型。邁克告訴我們(men) ，他的客戶要求他先掃描泡沫模型，然後捕捉這些數據形成一個(ge) 詳細的設計文件。“今天我們(men) 將要攜帶掃描儀(yi) ，還要去他們(men) 設計卡車的地方。”他說。

　　然而，在原型製作之前，無論該原型是手工製作的還是3D打印的，先要由市場和技術部門進行卡車設計。經過幾次頭腦風暴會(hui) 議，新卡車的規格與(yu) 產(chan) 品定位逐漸清晰，銷售人員和工程師將信息提交給設計師，由設計師製作幾份詳細的、逼真的概念草圖。“很多決(jue) 定都是在事情真正發生之前。”邁克說。