也許未來能用３Ｄ打印技術在太空打印一顆小衛星，但這絕不是一個(ge) 短期可實現的目標。美國國家研究委員會(hui) １８日公布的一份報告說，太空的３Ｄ打印時代遠未到來，現在關(guan) 於(yu) 這種新興(xing) 技術在太空應用的許多說法充斥著“相當程度的誇大，甚至炒作”。

    應美國航天局和美國空軍(jun) 的要求，美國國家研究委員會(hui) 組織專(zhuan) 家撰寫(xie) 了這一題為(wei) 《３Ｄ打印在太空》的報告。報告說，盡管３Ｄ打印技術發展很快，工業(ye) 上使用也越來越多，但這種技術“仍相對年輕”，“除了極其有限和試驗性的用途外，現在把它應用到太空領域並不可行”。

    報告說，３Ｄ打印技術在太空的具體(ti) 益處和潛在應用範圍依然未被確定。從(cong) 該技術在地麵的應用現實情況看，人們(men) 為(wei) 該技術描繪的藍圖與(yu) 其實際技術能力之間存在“巨大差距”。

    ３Ｄ打印，又稱增材製造，是一種可快速成型技術，它按照電子模型圖的指示，采用分層加工、疊加成形的方式逐層增加材料來打印目標物體(ti) 。一般認為(wei) ，這種技術應用於(yu) 太空領域，可以減少地麵發射負擔，一些常用零部件也許能在太空直接製造。

    負責撰寫(xie) 報告的委員會(hui) 主席、前美國空軍(jun) 少將羅伯特·拉蒂夫說：“大眾(zhong) 媒體(ti) 關(guan) 於(yu) 這種技術的許多說法都誇大其詞。這種技術也許能給航天領域帶來新的能力，但它隻是在工具箱中增添了又一件工具而已，不是棘手的太空任務與(yu) 太空製造問題的萬(wan) 能解決(jue) 方案。”

    報告還說，許多因素限製著３Ｄ打印技術在太空的發展。首先，太空真空環境、零重力以及日夜巨大溫差構成了極端惡劣的環境障礙，因為(wei) 所有這些因素都會(hui) 影響３Ｄ打印的製造過程和最終的產(chan) 品質量。

    其次，成本效益也需要考慮。最大的不利之處就是３Ｄ打印設備在太空的運行和維修代價(jia) 高昂，其中保證不會(hui) 影響航天器日常運行的可靠電源就是個(ge) 大問題。人力成本也構成挑戰，現有的３Ｄ打印技術需要人的廣泛參與(yu) ，比如說把一些零部件從(cong) 一台機器搬到另一台機器這樣簡單的事情，但太空宇航員的時間都按照分鍾分配使用，在太空，人力成本“非常昂貴”。

    但報告也指出，成本問題不應該是評估太空３Ｄ打印技術的唯一標準。從(cong) 長遠來說，３Ｄ打印可以製造無法用火箭發射上天的大型或脆弱結構，因此依然建議美國航天局和美國空軍(jun) 製定太空３Ｄ打印的發展路線圖，並用好還可繼續工作１０年的國際空間站。

    此外，針對美國空軍(jun) 表示發展太空３Ｄ打印技術的“最迫切需求”是減少發射成本，報告予以批評。“目前，要確定太空３Ｄ打印將減少太空發射成本為(wei) 時尚早，”報告說，“要確定美國空軍(jun) 怎樣充分利用好這種技術也為(wei) 時尚早。”

    美國航天局正積極探索在太空任務中使用３Ｄ打印技術，比如正與(yu) 私有企業(ye) 合作研發一台３Ｄ打印機，計劃今年下半年送到國際空間站上去。另外，美國航天局還資助利用３Ｄ打印技術打印食品的研究。