日前，美國航空航天局（NASA）的航天工程師Jason Budinoff計劃用3D打印技術製造太空望遠鏡的大部分零部件。這架望遠鏡，將在下個(ge) 月的某個(ge) 時間設置完成，它的幾乎所有組件，包括光學基座、外管和擋板都將用3D打印技術製成。它的長度大約隻有2英寸長，並設有反射鏡和透鏡，這些鏡片都是用傳(chuan) 統方法製成的。

然而，Budinoff希望最終反射鏡也能夠用3D打印製成，他設想使用激光燒結鋁粉末，然後通過高壓氣體(ti) 將其壓縮。

可能有人會(hui) 問，“為(wei) 什麽(me) NASA要3D打印這些望遠鏡？”答案是多方麵的。 其一，NASA很快就會(hui) 將一台3D打印機送上太空。試想一下，如果他們(men) 能根據需求用原料打印出太空望遠鏡或其他先進的設備及部件，那麽(me) 人類的太空之路會(hui) 順暢好多。但這還不是全部。

3D打印的成像望遠鏡的示意圖

“這是一個(ge) 探路者。”Budinoff說。 “當我們(men) 製造像望遠鏡這樣的科學儀(yi) 器時，它通常涉及到幾百個(ge) 零部件，製造起來非常複雜，很昂貴。 但用3D打印，就可以減少零件的總數，並使它們(men) 具有幾乎任意的幾何形狀，我們(men) 將不再受到傳(chuan) 統的銑削和車床加工技術能力的限製。”

在Budinoff的望遠鏡上隻會(hui) 有四個(ge) 3D打印的零部件，然而，這四個(ge) 用激光燒結鋁粉和鈦粉製成的部件卻取代了20-40個(ge) 常規零部件。但是，零件的複雜程度卻大大增加了。比如3D打印的外殼將被設計成現有製造技術無法實現的形狀，從(cong) 而能夠大大減少儀(yi) 器內(nei) 部的散光。

“我基本上是想表明，增材製造的儀(yi) 器可以飛。”Budinoff說。 “我們(men) 將不得不減輕風險，並在未來的項目管理人員問，“我們(men) 能使用這種技術嗎？”的時候，我們(men) 可以說，“是的，它已經經我們(men) 驗證合格。””

Budinoff還遠遠沒有完成他的工作。他還在致力研究3D打印更大的14英寸雙通道望遠鏡，以及研究新材料，如因瓦合金。

“所有製造光學儀(yi) 器的人都會(hui) 從(cong) 我們(men) 的研究中受益。”Budinoff說。“我認為(wei) 我們(men) 可以證明3D打印能夠將成本和時間降低一個(ge) 數量級。