瘧疾是一種由寄生蟲入侵紅細胞而引起的致命性疾病。而這個(ge) 感染過程之所以鮮為(wei) 人知，是因為(wei) 它發生的太快了，這有可能解釋為(wei) 什麽(me) 目前還沒有被認可的瘧疾疫苗。發表於(yu) 2014年8月19日的《Biophysical Journal》雜誌上的一項研究中，研究人員使用一種稱為(wei) 激光光鑷的工具，來研究致病寄生蟲和紅細胞之間的相互作用。研究結果揭示一個(ge) 令人驚訝的新見解，為(wei) 瘧疾生物學和更有效的藥物或疫苗的發展鋪平了道路。

　　“使用激光鑷子，來研究被侵襲的紅細胞讓我們(men) 在整個(ge) 過程中獲得前所未有的控製水平，將有助於(yu) 我們(men) 在單細胞水平下理解這一關(guan) 鍵過程，”這項研究的資深作者、威康信托基金會(hui) 桑格研究所的朱利安·雷納說。

　　引起瘧疾的寄生蟲(惡性瘧原蟲)，通常離開一個(ge) 紅血細胞後，不到一分鍾就侵襲另一個(ge) ，然後失去感染宿主細胞的能力以及在兩(liang) 三分鍾內(nei) 釋放。為(wei) 了研究這種瞬態事件，雷納和英國劍橋大學的資深作者Pietro Cicuta使用激光光鑷，因為(wei) 這種儀(yi) 器通過施加很小的力量與(yu) 高度聚焦的激光束，就可以精確地控製細胞的運動。研究人員利用光鑷捕獲剛從(cong) 紅細胞中產(chan) 生的個(ge) 別寄生蟲，並將它們(men) 提供給其他的紅血細胞，這表明該技術適合於(yu) 學習(xi) 入侵過程。

　　雷納和Cicuta也將激光光鑷用於(yu) 測量寄生蟲如何強烈粘附於(yu) 紅細胞。他們(men) 發現，粘附作用可能是由多個(ge) 較弱的相互作用介導的，這可能會(hui) 阻止藥物或抗體(ti) 的結合。此外，該團隊使用技術，闡明了三種不同的抑製入侵藥物如何影響寄生蟲和紅血細胞之間的相互作用。

　　這些結果表明，激光光鑷是一種用於(yu) 研究瘧疾生物學和單細胞水平的藥物機製的強大工具。“我們(men) 現在計劃利用這一技術來剖析入侵的過程，以及了解每一個(ge) 步驟的基因和蛋白功能，” 雷納說。 “這將使我們(men) 能夠設計出，阻止入侵的同時瞄準多個(ge) 步驟的，更好的抑製劑或疫苗。”